Пока я бросал в сумку всё нужное, раздался звонок. На экране высветилось «Владимир „Волк“ Костров».

— Привет, Дань, — произнёс он без лишних расшаркиваний. — Слушай, та тачка, которую ты просил, будет нескоро. Порядка недельки. Нужно артефакты достать и кое-что по бронированию. Но я нашёл тебе человечка, как ты просил. Плюс у него собственная машина, покатает тебя пока эту не сделаем. В принципе он нормальный.

— В принципе? — усмехнулся я.

— Его зовут Сергей Булатов, но все зовут «Булат». Когда-то он был оперативником, сейчас на вольных хлебах. Вот подработает у тебя, вы же с ним по духу похожи. И взгляды сходятся. Я думаю, этот тот, кто тебе нужен.

— Звучит неплохо, — хмыкнул я. — Отлично, пусть подъезжает к Имперской Канцелярии через часок. Сразу проверю его в деле.

— Окей. Удачи там, — усмехнулся Волк.

Мы коротко попрощались. Ну что ж, похоже, у меня появляется водитель-боец и машина, пока не будет готов мой основной броне-фургон. Это даже лучше: попробую человека в деле. Если он действительно бывший оперативник, то пригодится. В любом случае, Волк не станет меня подставлять — ему важно сохранить связь со мной, пока я не стал слишком опасным.

Не успел я сложить вещи, как телефон снова завибрировал. Мне начинало казаться, что по количеству звонков этот день догонит предыдущий. На экране высветился знакомый номер — Ладыжин. Я перевёл дыхание, ответил:

— Да, слушаю.

— Градов, это я. Слышал, ты уже согласился на условия Императора? — без вступлений спросил он.

— А тебя быстро проинформировали… — проворчал я. — Император всё успевает, да?

— Да у него вся столица под колпаком, — раздражённо ответил Ладыжин. — Я сам только что был в Канцелярии. Он сказал, что ты скоро выдвинешься в Звенигород. Когда именно?

— Сначала надо подписать документы, дай мне пару дней, — я криво усмехнулся. — Они должны дать каких-то бойцов. Хочу посмотреть, что он там мне приготовил.

— Император заявил, что я должен координироваться с тобой, — сообщил Ладыжин ровным голосом. — Перспективка, да?

— Ну-ну, — я прищурился. — Не радует, да?

— Не знаю, — напряжённо отозвался он. — Послушай, у нас общее дело. Третий Круг — это общая головная боль. Так что давай уж не будем скалиться друг на друга.

— Да я и не скалюсь, — пожал я плечами, хотя он меня не видел. — Ладно, встретимся в Звенигороде. Мне нужна пара дней, потом я свяжусь.

— Хорошо, — согласился он. — Только не тяни, там всё хуже и хуже.

— Понял, — бросил я и отключился.

В душе у меня скреблось неприятное чувство. Ладыжин и я снова бок о бок — слишком уж забавная история. Но если Император думает нас стравить или наоборот — связать по рукам и ногам, то я не позволю. В конце концов, я не мальчик на побегушках.

Я вышел из гостиницы, прошёл несколько кварталов пешком, чтобы проветрить голову, а потом поймал такси и направился к зданию Канцелярии. Погода была свежей, небо затянуто тучами, но дождь пока не лил.

Народ на улицах суетился, столичная жизнь кипела, несмотря на тревожные слухи о новых монстрах близ города. Лишь в новостях показывали, как Император всех спасёт, а на деле-то всё куда сложнее.

Спустя полчаса я стоял у входа в огромное здание из белого камня и стекла: так называемая Канцелярия, где обрабатывали сотни указов, решений и других бумаг. Меня встретил молодой чиновник в строгом костюме, повёл в просторный кабинет на втором этаже.

Там ждал целый пакет документов: бумажный вариант контракта, где формально прописаны все мои условия. Я мельком скользнул взглядом по пунктам. Небольшие стилистические поправки, но в целом всё, как я и требовал.

Подошла секретарша с ручкой, попросила подписать в нескольких местах. Я аккуратно вывел свою фамилию.

После подписания контрактов чиновник сделал вид, что улыбается:

— Добро пожаловать в официальную программу защиты Империи, господин Градов. Мы крайне ценим ваш опыт.

Я лишь угрюмо кивнул:

— А что с людьми? В контракте подразумевается целая команда.

Тот приподнял брови, отступил к столу и протянул мне листок:

— Да, Его Величество распорядился перевезти кое-каких бойцов на эту базу — она за чертой города, вот адрес. Там хороший полигон, можно тренироваться, проверять оборудование. По словам генерала, люди подобраны из разных подразделений — от спецназа до стражи. Думаю, вы найдёте, что вам нужно.

— Ага, — проговорил я, окинув взглядом адрес. — И всё это… по приказу Императора? А если я не захочу таких «подарков»?

Чиновник чуть помялся:

— Полагаю, это лишь предложение. Но Его Величество считает, что вам может понадобиться слаженная группа специалистов. Надеется, что вы оцените их по достоинству.

— Ясно, — буркнул я, вешая листок на внутреннюю сторону папки. — Хорошо. Я поеду к ним прямо сегодня. Надо поглядеть, кто там среди них — профессионалы или пехота Императора.