— О да, — Дарья закатила глаза, — Настолько джентльменом, что это уже просто неприлично.

«Господи, ну наконец-то хоть кто-то это сказал!» — выдохнула Айсштиль.

«Спорим на бутылку наливки из Алых кактусов по рецепту Аймоса, что сейчас начнется?» — немедленно отреагировал Ноктус.

«Какой еще наливки?» — заинтересовался вдруг Фома Лисовский, до этого молчавший. Его голос звучал тише, чем у Айсштиль и Ноктуса, но тоже стал отчетливо различим.

«О, смертный, это особый рецепт от владыки подземного мира! Специально для пыток грешников! Я дегустировал, черепушку сносит мощно! Значит, берешь молодой кактус…»

«ХВАТИТ!» — снова рявкнули мы с Айсштиль.

Тем временем Император наблюдал за происходящим с нечитаемым выражением лица. Но мне показалось, что в его глазах промелькнуло что-то похожее на… веселье?

Настя тихо хихикала, прикрывая рот ладошкой. Эмми выглядела так, словно не могла решить — то ли рассмеяться, то ли закрыть лицо руками от стыда.

Солдаты из охранки стояли с покерфейсами на лицах. По уставу улыбаться не положено.

А Дарья… Дарья вдруг улыбнулась той самой улыбкой, которую носитель… нет, я помнил еще с детства. Той самой, которая всегда предвещала какую-нибудь грандиозную проказу.

— Знаете что? — протянула она, — Раз уж вы оба такие… благородные… может, пора показать настоящий бой?

— Ты о чем? — нахмурился я.

— О том, что пора сдержать свое обещание, данное мне! Вспомни, у нас магический договор!

И прежде чем кто-либо успел отреагировать, её аура вспыхнула — тонкие нити Дара Подчинения потянулись к нам обоим.

«Твою…» — охнул я.

«О нет», — охнула Айсштиль.

«О да!» — радостно воскликнул Ноктус.

Мы оба не успели защититься — так как были фактически открыты из-за поддавков. Дар Подчинения Дарьи ударил по нашим разумам словно кнут. И внезапно все барьеры, все попытки поддаться… просто исчезли.

Света ударила первой — её молнии больше не летели «случайно» мимо. Чистая, концентрированная мощь прошила воздух, заставляя его потрескивать от напряжения.

Я ответил каскадом темных клинков — уже без «случайных» прорех в построении. Бездна откликнулась на мой зов, и узоры на коже вспыхнули с новой силой.

— Сражайтесь от души! — крикнула Дарья, — Только не перебарщивайте… На этом твоя магическая клятва, Костя, будет считаться исполненной!

Фига се… Так она решила пожертвовать возможностью меня жестко отБДСМить ради нормального боя? Старая Дарья так бы никогда не поступила.

«Наконец-то!» — выдохнула Айсштиль.

«Ставлю на то, что они разнесут тут все!» — немедленно отреагировал Ноктус.

Но его слова потонули в грохоте столкновения наших аур. Лазурное сияние Светы против черных узоров Бездны — теперь уже по-настоящему, без поддавков и слабых мест.

— Вот это другое дело! — Император одобрительно кивнул, усиливая защитное поле вокруг нас.

Мы со Светой кружили по залу, обмениваясь ударами. Теперь каждое движение было отточенным, каждый выпад — смертоносным. Её «Небесный Гром» встретился с моим «Воплем Бездны», порождая каскад энергетических всплесков. Защитное поле, созданное Императором, аж завибрировало. Государь нахмурился, вливая в купол больше сил.

Черное Солнце пульсировало все чаще, словно в такт нашему танцу. Я едва успевал поддерживать печати, удерживающие осколки богов.

«Эстро, печати слабеют!» — встревоженно произнесла Айсштиль.

«Знаю!» — огрызнулся я, уворачиваясь от особенно мощной молнии, — «Осталось немного подождать! Держитесь!»

Света провела великолепную комбинацию — «Танец Молний» перетек в «Грозовой Вихрь» так плавно, что у меня перехватило дыхание от восхищения. Пришлось активировать «Усиление Бездны», чтобы успеть среагировать.

— А вот теперь я вижу настоящего Безумова! — крикнула она, готовя новую атаку.

— Взаимно, княжна! — я создал вихрь из темных клинков.

Дарья у стены довольно улыбалась, наблюдая за нами. Её Дар продолжал действовать, не позволяя вернуться к прежней игре в поддавки.

И тут случилось сразу несколько вещей.

Во-первых, одна из печатей все-таки не выдержала. Черное Солнце вспыхнуло, и голос Ноктуса вдруг прозвучал… уже не только в моей голове:

— ОПА! А так намного лучше!

Я не сразу понял, что произошло. Черная Сфера… резко увеличилась в размерах. И начала выпускать захваченные сущности!

Первой из черной сферы вырвалась Айсштиль. Её фигура соткалась из множества ледяных кристаллов, словно мозаика складывалась в единое целое. Один за другим к ней присоединялись осколки — каждый новый делал её ауру все ярче, все мощнее. Когда последний, шестой осколок слился с ней, воздух вокруг заискрился от мороза.

— Наконец-то, — выдохнула она, расправляя плечи. От её силы даже стены покрылись инеем, — Я снова… целая. Почти…