Анна Краснова, продавщица из магазина на углу, прижимала к себе маленькую дочь, спрятавшись за прилавком. Её сердце колотилось как бешеное, а руки, гладившие светлые волосы девочки, едва заметно дрожали. Снаружи доносились звуки битвы — выстрелы, крики, рев тварей, грохот взрывов. Стекла дрожали от мощных магических ударов.

— Мамочка, мне страшно, — всхлипнула девочка, крепче прижимаясь к матери, — Когда это закончится?

— Тише, милая, — Анна старалась, чтобы её голос звучал уверенно и спокойно, — Истребители нас защитят. Они всегда защищают. Помнишь, как в прошлом они спасли наш район от той большой Аномалии? И сейчас справятся.

Через разбитую витрину она видела, как по улице пронесся бронетранспортер, поливая тварей огнем из крупнокалиберного пулемета. Броня машины была покрыта светящимися рунами защиты. Следом летели боевые маги в форме спецназа, их комбинированные атаки разрывали монстров на части.

И вдруг всё изменилось — в небе появилась величественная фигура в развевающемся плаще. Император собственной персоной прибыл на поле боя. За ним летели элитные гвардейцы в парадных мундирах, расшитых золотом — лучшие бойцы Империи. Их ауры сияли такой силой, что даже обычные люди могли видеть это сияние.

Твари заметно сбавили напор — казалось, само присутствие Императора давило на них, заставляя отступать. Его сила была подобна солнцу, разгоняющему тьму. Некоторые создания просто рассыпались в прах, не выдержав его ауры.

— Смотрите! — воскликнул кто-то из полицейских, — Они бегут!

Действительно, многие монстры в панике устремились обратно к разлому. Гвардейцы методично добивали тех, кто не успевал убраться.

Но радость была преждевременной. Внутри гигантской трещины в небе что-то забурлило, заклубилось… Тьма сгустилась до невозможной черноты, и в ней проступили очертания чего-то настолько чудовищного, что разум отказывался это воспринимать.

Огромное щупальце, толщиной с многоэтажный дом, медленно протиснулось в реальность. За ним показалось другое, третье… Их поверхность постоянно менялась, словно под кожей перекатывались тысячи извивающихся змей. Казалось, само пространство прогибается под тяжестью этого существа.

Даже Император замер, глядя на это проявление первородного ужаса. В его глазах промелькнуло узнавание и… страх?

— Всем отступить! — раздался его усиленный магией голос, — Немедленно очистить зону вокруг Разлома! Это приказ!

Существо уже наполовину протиснулось в наш мир. Его исполинское тело состояло из бесчисленных переплетенных щупалец, в глубине которых угадывались человеческие лица. Тысячи, может быть, миллионы лиц, застывших в немом крике… Души, поглощенные этой тварью за тысячелетия её существования.

Если бы здесь присутствовал Костя, он бы сразу узнал Сверхсущность из Мира Мертвых… От которой они с Перчинкой едва ускользнули.

Император парил перед этим воплощением кошмара, его плащ развевался в потоках силы. В его глазах читалась несгибаемая решимость.

— Ну давай, — процедил он, складывая печати, — Иди сюда.

А под пологом тьмы над ареной Костя и его команда готовились к своему собственному бою, даже не подозревая, какой ужас пробудился в небесах над их головами…

Черный лимузин на полной скорости мчался по улицам, лавируя между обломками и телами поверженных тварей. За рулем сидел Вадим, его лицо было сосредоточенным и жестким. Рядом Илона что-то быстро чертила в воздухе — её пальцы плели сложное защитное заклинание.

— Впереди! — крикнул Олег с заднего сиденья. Он заметно изменился — ни следа прежней расхлябанности, только собранность и решимость.

Огромная тварь, похожая на многоножку размером с автобус, перегородила дорогу. Её жвала щелкали, с них капала светящаяся слюна, прожигающая асфальт.

— Держитесь! — Вадим резко крутанул руль, одновременно активируя свой Дар.

Из его тела выстрелили костяные шипы, пробивая крышу лимузина. Тварь попыталась схватить машину, но напоролась на острые как бритва костяные лезвия. Визжа от боли, она отпрянула.

— Неплохо, — усмехнулась Дарья. Её хлыст уже извивался в руке, готовый к бою, — Но позволь показать, как это делается…

Она высунулась в окно, и её хлыст, заряженный Даром Подчинения, ударил в многоножку подобно молнии. Тварь застыла, её многочисленные глаза остекленели. А потом… она начала пожирать сама себя.

— Вот так это делается, — усмехнулась Дарья.

Вадим лишь хмыкнул.

Они выскочили из машины — как раз вовремя, потому что сверху рухнула летающая тварь, похожая на помесь птеродактиля с медузой. Лимузин смялся под её весом как консервная банка.