Ничего.

С бесами всегда так. Энергия, которую они потребляют, постоянно впитывается в организм, омолаживает ткани и поддерживает их тела в идеальной форме. В поставленном на паузу возрасте. Я слышал, что бесы навечно застревают в тех годах, когда впервые пробудились и перешагнули с нулевого ранга на первый.

— Поверьте, я именно тот, за кого себя выдаю, — улыбнулся Льока Юпанки. — До этого с вами связывался Чертёжник, но обстоятельства изменились. Нужна личная беседа.

— Со мной кот, — показываю на Вжуха.

— Без проблем.

Про себя я отметил, что бес свободно, без малейшего акцента, разговаривает на русском. Ничего удивительного в этом нет. Проживёшь столько — будешь знать десятки языков. Не самый худший способ скоротать вечность.

Пригнувшись, я залез в машину.

Вжух прыгнул следом.

Салон не разочаровал: дорогая кожа, полированное дерево, вставки из слоновой кости, обилие хрома… Роскошь в каждой детали. Сиденья располагались по кругу и одно из них тотчас подстроилось под меня. А ещё внутри обнаружился экран телевизора с выключенным звуком — крутили клип с танцующими полуобнажёнными девочками. В передней части имелся встроенный бар с неизвестными марками бухла. Что-то зелёное, рубиновое и даже голубоватое, подсвеченное изнутри. Я подобной выпивки никогда не видел.

От водителя нас отделяла звуконепроницаемая перегородка.

Прямо передо мной сидел ещё один интересный персонаж. Молодой русоволосый парень в светло-серых льняных брюках и голубой рубахе навыпуск. У рубахи были закатаны рукава. Глаза парня скрывались за круглыми стёклами солнцезащитных очков. На коленях лежала слегка изогнутая деревянная трость, покрытая чёрным лаком. Никаких изысков, обычный кусок дерева. Хотя… если присмотреться, в глаза бросается тонкая линия, словно трость составная. Не удивлюсь, если это скрытое оружие.

На всякий случай накидываю доспех.

Парень вызвал во мне смешанные чувства. От него веяло силой, и очень большой. Я бы сказал, передо мной сидел человек, давно перешагнувший порог третьего ранга. Успевший забыть, когда он это сделал. Но не стихийник. Я безошибочно определяю магов, умеющих оперировать стихийными техниками.

К нам присоединился мойра.

Дверь соткалась из пустоты, отрезая внешний мир.

Я, кстати, так и не вычислил, кто управляет этой штуковиной. Перегородка, как вы уже поняли, имелась. Вот только в кабине, над водительским креслом, ничья голова не торчала. Я вообще не был уверен, что это кабина. Может, хитрая иллюзия.

— Разрешите представить моего спутника, — бес указал на человека с тростью. — барон Сергей Иванов, вольный аристократ. Ваш соотечественник, между прочим.

Пожимаю протянутую руку.

От меня не укрывается простой факт: сидящий напротив человек носит перчатки. Опять же, несмотря на жару. И да, меня это не остановит, если он защищается от провидцев.

Я много чего слышал о бароне.

Самое главное — передо мной находился человек, распахнувший настежь Врата. К подробностям этой истории у меня нет доступа, но вроде бы этот тип сотрудничал с Администратором и активировал колонии Предтеч. Позже эти колонии включили хитрый протокол, сотворили известные нам порталы и пробились в Пустошь.

А ещё барон возвысил свой Род до каких-то заоблачных вершин. Его называли Человеком-Кланом не просто так. Иванов не состоял в Великих Домах, отвергал все предложения и упорно двигался по своему пути. Все слышали, что он был тронутым и пересёкся с мойрами, но вот он здесь, рядом с председателем Совета. Иванову, должно быть, около семидесяти лет. Плюс-минус. Поскольку передо мной сидит молодой парень, это подтверждает ещё один слух — Иванов бессмертен. Впрочем, я читал, что у него два Дара. Но это не точно.

— Мы не отрываем вас от важных дел, Ростислав? — поинтересовался барон.

— Ну, я хотел перекусить в каком-нибудь ресторане. И покормить Вжуха.

Бесы переглянулись.

— Нет ничего проще, — заверил Льока. — Мы можем подбросить вас к любому заведению, но лично я рекомендую плавучие кухни на западном берегу водохранилища.

— А далеко это?

Мойра небрежно махнул рукой:

— Секунда или две. Я предпочитаю ездить по многомерному пространству. Там расстояния ничего не значат.

— Давайте всё же начнём с главного вопроса, — сказал я.

— Это с какого? — заинтересовался Льока.

— Для чего я вам понадобился.

— Здесь всё просто, — заверил Кормчий. — Древние хотят вернуться на Землю, а мы с господином Ивановым намерены им помешать. А если точнее, создать предпосылки для того, чтобы планы чужих изменились.

— Неплохо звучит, — признал я. — И как вы это представляете?

— Надо бы расправиться с Живым Хаосом.

Я фыркнул:

— Легче сказать, чем сделать. Вы хоть знаете, с чем столкнулись?