Когда я прошлый раз посещал Степную Гору, данная особа уже была старой и полу-слепой, несмотря на все усилия целителей и мои в том числе. Магия может только замедлить влияние времени, но не остановить и эликсиры не являются панацеей даже для не имеющих дара.

— Она обещает отправиться к предкам уже половину века, но продолжает коптить небо своими трубками, несмотря ни на что, — тяжело вздохнул маг.

Я понимающе кивнул — Ашиффа та еще… уникальная личность, как и все, кто может далеко прозревать будущее, себе на уме со щепоткой безумия и сомневаюсь, что прошедшие циклы её исправили. Скорее, концентрация усилилась, судя по недовольно-обреченному выражению лица Караша.

Ученик привел меня к черному шатру, перед которым стояла небольшая девчушка циклов десяти, худенькая, еще нескладная, не начавшая округляться в нужных местах, точно не маг, но взглянув в безмятежные синие глаза, я еле удержался от того, чтобы поморщиться — в этот момент она стала похожа на всех провидцев, что встречались мне ранее. К счастью, момент прошел и маленькая мирау удивленно-восхищенно распахнула ротик. Хмм, лиш частичный контроль над даром… Интересно, что она увидела? Тем не менее, малявка быстро пришла в себя и отвесила глубокий поклон.

— Старейшина Эрданиол, наставница вас ожидает, — отодвинула она полог шатра.

— Благодарю, красавица, — улыбнулся я и слегка потрепав зардевшуюся девчушку по голове, шагнув внутрь.

Полог опустился и я оказался в кромешной темноте. Не то, чтобы это вызвало какие-либо затруднение — показательный щелчок пальцем и вверху зажигается яркий светлячок — но учитывая личность хозяйки шатра, подобная встреча вполне в духе.

— Ну вот, пришел Эрданиол и испортил всю атмосферу таинства, — раздался скрипучий голос от сидевшей в удобном плетеном кресле фигуры, — не дав устроить приличествующее моменту представление.

— Да-да, я тоже рад тебя видеть, Ашиффа, — едва удержался от закатывания глаз, но не от раздражения в голосе, подходя ближе к провидице, — нормальным чувством меры ты так и не обзавелась, старая перечница.

— Ке-ке-ке, у меня оно хотя бы есть, в отличие от тебя, старый пень, — фыркнула названная мирау, откидывая глубокий капюшон с головы и с трудом поднимаясь на ноги.

Старая женщина едва доставала мне до груди, под одеждой угадывались одни кости, обтянутые кожей, раньше густые седые волосы заметно поредели, собранные в пучок на затылке, а глаза оказались полностью затянуты белизной, указывая на полную слепоту. Вот только, несмотря на физическую немощь и утерю зрения, давняя подруга смотрела прямо на меня, слегка усмехаясь. Вздохнув, я шагнул вперед и осторожно обнял ее.

— Не думал, что удастся еще раз увидеться в этой жизни, — с ностальгией произнес, вспоминая, сколько бессонных ночей было потрачено в спорах о будущем племени.

И жарких ночей только в начале нашего знакомства. Как же давно это было…

— А ты все такой же, разве что припорошенный пылью, но пылаешь по прежнему ярко, — ответила она почти с таким же чувство, а затем костлявая ладошка похлопала меня ниже спины, — правда, сам тоже стал кожа да кости, уже и пощупать нечего, ке-ке-ке.

Молча похлопав старушку по спине, не стал возражать — если из столицы выезжал вполне упитанным и в форме стариком, то после интенсивных сражений и месяца с лишним пути, заметно сбросил вес. Как бы я не надувался, демонстрируя уверенность, но силы уже не те.

— Время не щадит даже лучших из лучших, — покачал головой с легкой улыбкой, — правда, некоторые держатся на этом свете на одном упрямстве.

— Правильно, только оставь эту молодую поросль без надзора и мигом что-нибудь учудят! — погрозила сухим кулачком старушка в сторону входа в шатер.

— У этой «молодежи» на морщинах образовались другие морщины, — не удержался я от фырка, но посерьезнел, — Ашаффа, не думаю, что ты запланировала нашу встречу только для того, чтобы поворчать и вспомнить былое?

— Вот вечно ты куда-то спешишь, Дан, — недовольно всплеснула руками провидица, усаживаясь обратно в кресло, — а потом оказывается, что стоило бы дослушать, что тебе говорят другие, а не считать себя самым умным и переть напролом там, где можно было бы обойтись простыми мерами предосторожности и избежать опасности.

Почему мало кто любит общаться с личностями, что могут прозревать варианты будущего, так это из-за использования их коронной фразы — «а я ведь предупреждал!», против которой в большинстве случаев нечего возразить.

— Я живой, враги — нет, это лучшее доказательство правоты, — упрямо пожал плечами и оглядевшись вокруг, пододвинул поближе стул, усевшись на него.

— И такой же упертый, — почти с нежностью произнесла провидица, явно погрузившись в воспоминания, но затем встрепенулась, — но хватит с руганью двух стариков — я здесь не за этим.