Естественно, поднявшаяся суматоха не могла не привлечь внимание остальных гостей Степной Горы и очень скоро, в моем шатре собрались все маги во главе с командиром отряда наемников, желая уточнить ситуацию из первых рук и оторвав меня от небольшой книжки, позаимствованной из коллекции Кашара. Не то, чтобы прибывших со мной как-то ограничивали, но едва ли они найдут в стойбище хоть одного жителя, что возьмется рассказать о происходящем в племени.

— Мастер Эрданиол, что за суета поднялась вокруг? — задала ожидаемый вопрос Ришти, как только девочки впустили внутрь целую делегацию. — Приставленные к нам сопровождающие только твердят, что все под контролем и нам не о чем беспокоиться!

— Это всего лишь засекли пересечение границы владений племени нарушителями, — спокойно ответил рашаду, загибая уголок страницы и закрывая приключенческую новеллу — ясно, что в ближайшее время спокойно почитать мне не дадут, — и устремились они к ближайшему поселению, но не этому и сейчас Степная Гора стягивает силы на защиту и готовится их встретить.

— Такая чехарда из-за каких-то нарушителей? — не поверила Виэрта.

— Количеством с небольшую армию.

На лицах одаренных промелькнуло беспокойство, вполне мне понятное — отбиваться от местных опасностей, это совсем не тоже самое, что угодить в настоящую войну между местными тяжеловесами.

— Сразу после отправки значительных сил в карательный набег на Дымных Шакалов? — нахмурила брови Шэринара. — Слишком подозрительна подобная синхронность!

— Особенно, когда армия Степной Горы не сможет вернуться достаточно быстро, чтобы участвовать в защите, даже если получит послание немедленно, — обеспокоенно подхватила Виэрта.

— Набег никто не собирается останавливать и на самом деле, подобный ход со стороны Стальной Ветви или кто там организовал текущую многоходовую стратегию, не является неожиданностью, — помахал я рукой, но судя по лицам, наемников это не удовлетворило.

— Магистр Эрданиол, известно, какого размера вторгшаяся армия? — официально обратился ко мне Раугрим.

— Примерно семь тысяч бойцов на ездовых животных с поддержкой магов и шаманов.

На прозвучавшее уточнение, одаренные немного побледнели — даже для королевства это внушительная цифра и не зная истинной силы Степной Горы, очень легко можно предположить, что оставшиеся дома силы племени окажутся не в состоянии что-либо противопоставить вероломному нападению врага, даже с преимуществом изученной местности. Более-менее крупное племя может собрать ополчение около трех-четырех тысяч, а настоящие гиганты, диктующие свою волю на огромной территории — вдвое большее количество. Постоянные набеги на королевство со стороны Великой Степи приучили людей высчитывать возможное количество Орды в зависимости от того, сколько племен удалось собрать под свои знамёна очередному «великому вождю». И простая арифметика рисует очень плохой расклад для моего племени, а значит и для всего отряда наемников, попавших в переплет.

— Учитель, вы собираетесь участвовать в битве? — чуть дрогнувшем голосом спросила целительница.

— Разве что в качестве наблюдателя и вас привлекать не намерен, — понимающе хмыкнул я, — Степная Гора выставит большее количество войск, чем враги и с магической поддержкой тоже все очень хорошо.

— А можно с этого начинать, учитель?! — не сдержавшись, воскликнула Шэринара.

— Ну так вы же не спросили, каковы шансы на победу, — пожал плечами, сдерживая так и просившуюся на губы ухмылку — не часто имеется возможность наблюдать столько сильных одаренных в расстроенных чувствах.

Впрочем, долго забавляться мне не дали — до этого момента не привлекавшая внимания и постоянно находившаяся в тени, даже использовав для своего сокрытия магию, вампирша скользнула вперед, опустилась передо мной на колено и склонила голову:

— Мастер, дозвольте мне участвовать в грядущей битве — я специализируюсь на устранении одаренных и смогу обеспечить очень сильный перевес, зачистив хотя бы часть магов врага до столкновения или прямо во время боя, когда они меньше всего ожидают удара сзади.

Я удивленно взглянул на Тишу — предложенные авантюры опаснее одна другой и древняя вампирша едва ли станет рисковать собственной жизнью просто так, даже несмотря на подчиненное положение и скорее всего, рассчитывает получить что-то полезное для себя.

— Могу поговорить об этом с Карашем и думаю, что возражений не услышу, — кивнул ей, ведь не зря высшие вампиры считаются очень опасными противниками даже для магистров-боевиков, не упоминая менее могущественных одаренных, зачастую, не способных обнаружить приближение кровососов до самого последнего момента.

А выяснение мотивов можно отложить на время, когда вокруг не будет кучи заинтересованно наблюдавших магов.

— Спасибо, мастер! — воскликнула подчиненная, возвращаясь на свое привычное место.

Я же повернулся к молча наблюдавшим наемникам.

— Если у вас не имеется никаких других вопросов, то я хотел бы вернуться к отдыху.

— Раз вашу безопасность обеспечат войска Степной Горы, то у меня возражений не имеется, — удовлетворенно кивнул Ришти, — разве что без выделенного мной десятка охраны прошу никуда не выдвигаться и оповестить заранее, чтобы имелось время подготовиться.