Привычно заняв свое место на широкой скамье по правую руку от вождя вместе с остальными одаренными из совета, в то время, как бойцы рассаживались по левую, Гарраш подождал, пока присутствующие усядутся и угомонятся, после чего поднял наполненный до краев медовухой кубок.

— Сегодня мы приветствуем возвращение старейшины, пожалуй, сделавшего для племени гораздо больше, чем кто-либо, занимавший подобный пост за последние пару-тройку сотен циклов, — разнесся его бас по шатру в установившейся тишине, — без усилий мастера Эрданиола, Степная Гора выглядела бы совсем по-другому, так давайте выпьем за здоровье и благополучие этого выдающегося мага!

Зазвучавшие от присутствовавших здравицы приятно грели гордость, но даже поднимая собственный кубок, я не упустил мгновения, когда лицо Инниты слегка скривилось в недовольной гримасе. Ничего необычного — это высохшая властная старуха уже не одну сотню циклов пыталась протащить в совет кого-то из своих воспитанников или отпрысков, но к ее большому сожалению и недовольству, в моей школе имелось слишком много более талантливых и сильных одаренных, чтобы это удалось. По сути, Степная Гора давно уже превратилась в вотчину моих подопечных, пусть некоторые личности и заставляли держать нос по ветру, чтобы эту власть не утратить. Вместе с умелым правлением и постоянно растущей силой племени, это обеспечивало твердую поддержку рядовых членов племени, так что недовольные могли только ворчать и пытаться получить чуть больше власти разрешенными способами, но не пытаться изменить положение радикально. В первую очередь потому, что отлично видели, как живется в других племенах, не принадлежавших к союзу и ухудшать собственное положение вовсе не хотели. Менять пышущего здоровьем, почти общего дракона на полудохлого волка, зато только своего, никто не стремился, потому что привыкли думать о благополучии следующих поколений, выгодно в этом отличаясь от людей.

Глава 10.

После тоста вождя, огромный шатер погрузился обычные звуки пиршества с тихим гулом голосов, переговаривавшихся орков и я тоже не отказался отдать должное кулинарному искусству поваров племени, оттачивавших мастерство десятки лет. То, что большая часть из них обладала слабеньким, но даром, позволяя в процессе приготовления пищи использовать магию, возводило достаточно простые блюда в другую категорию, нежели работа обычных поваров. Между прочем, очень уважаемая работа среди зеленокожих, учитывая большую потребность в еде, учитывая из размеры и относительную скудность доступных в Степи ресурсов, если сравнивать с более плодородными землями.

Признаться, сам старался поддерживать подобное отношение в племени, с весьма корыстными целями — люблю хорошо и вкусно кушать и не о чем не жалею. В молодости я был тем еще гурманом и если бы не активный образ жизни, то точно превратился бы в весьма упитанного мага. Сейчас здоровье уже не то, чтобы даже иногда позволить погрузиться в блаженство чревоугодия и виной тому притупление вкусов, но даже так не удержался по отщипывать небольшие кусочки от разных блюд и большое внимания уделяя мучным и сладким блюдам, что даже сейчас являлись определенной роскошью, несмотря на процветавшую с людьми торговлю.

Тем не менее, это не мешало мне отслеживать присутствовавших орков и вполне отчётливо ощущать витавшее в воздухе напряжение. Присутствовавшая верхушка руководства племени не страдала отсутствием мозгов и обладая достаточным жизненным опытом, понимали, что празднование моего прибытия — лишь фон к чему-то большему и присутствие всех старейшин является первым тревожным звоночком. Присутствовавшие орки не отказывали себе в удовольствии набить живот, но несмотря на наличие большого количества спиртного в непосредственной доступности, после первого тоста, никто не продолжил наливать кубки, украдкой бросая на вождя и сидевших рядом старших шаманов с магами быстрые изучающие взгляды.

Спустя небольшое время, когда все утолили голод и ощущения напряжения ощутимо подросло, Гарраш отодвинул от себя пустое блюдо и с силой опустил на стол пустой металлический кубок, привлекая к себе внимание и заставляя гул голосов в шатре умолкнуть, пока внимание присутствовавших не сосредоточилось полностью на нём.

— Несмотря на столь знаменательное событие, как прибытие старейшины Эрданиола, у меня имеются для вас и не сталь радостные новости, — в полной тишине начал говорить с помрачневшим лицом воин, — при помощи изнутри племени, Дымные Шакалы подготовили отряд для нападения на старейшину Заишу, с отрядом охраны выдвинувшуюся навстречу соратнику…

— Эти шакалы посмели сотворить такое?! — внезапно взревел, вскакивая на ноги массивный воин с бритой головой и многочисленными шрамами на открытой для взгляда коже.

Впрочем, он был в своей реакции далеко не один.

— Что!?

— Они посмели?!

— Такое нельзя оставить без ответа!

— Эти мелкие племена слишком много себе позволяют!

— Давно пора проучить слишком наглых, чтобы другие десять раз подумали!

— Идиоты!

— Так поступить во время набега на людей?!

Бросив быстрый взгляд на ученицу, я отметил смягчившееся выражение лица последней, смотревшей на явно взбешенного мирау, а чуть дрогнувшие уголки губ заставили меня слегка усмехнулся — судя по отсутствию похожих на Зи черт лица, остается только порадоваться, что у магички все хорошо с личной жизнью.

Поднявшаяся после слов вождя волна возмущения, когда каждый стремился высказаться, не дали Гаррашу продолжить запланированную речь и ему пришлось повернуться к магам, так как несколько мощных ударов по столу в попытке угомонить подчиненных не дали результата. Несколько быстрых жестов от мага со смутно знакомым лицом — точно отпрыск или потомок обучавшегося у меня — и в шатре повисла тишина, несмотря на продолжавшие открываться рты.