Высший демон кивнул и в тот же момент исчез в огненной вспышке, вместе со своей добычей, а на землю упала сфера с еле тлеющим огоньком внутри. Теперь ближайшую сотню циклов нечего и надеяться еще раз вызвать Иитиршала. Подобрав артефакт и спрятав его во внутренний карман мантии, я вздохнул — этот козырь потрачен, посмотрим, сколько еще придется использовать, прежде чем получится добраться до цели.

Глава 4.

Взглянув на дрожащую левую руку, на данный момент не занятую посохом, что успешно прятал за спиной во время короткого разговора с демоном — с такими личностями показывать слабость нельзя даже при относительно дружеских отношениях, насколько это вообще возможно для таких существ — только и оставалось разочарованно покачать головой на откровенно начавшее сдавать тело. Да, битва была весьма интенсивная и потребовала от меня изрядного напряжения для настолько быстрой запитки заклинаний и пропуска маны через тело, но еще сотню лет назад, на это не тратилось столько сил. Несмотря на то, что сейчас следовало бы помочь магам или пострадавшим в битве, я просто стоял и переводил дух, не способный в данный момент ни на что другое. Несколько глотков из фляжки меня немного приободрили.

К сожалению, не настолько сильно, как хотелось бы, но принимать более действенные эликсиры — имевшие весьма неприятные побочные действия даже для полностью здорового и молодого человека — если это не вопрос жизни и смерти, в моем возрасте противопоказано.

Короткая передышка позволила мне вспомнить предупреждения давнего друга и озадачиться закономерным вопросом — можно ли считать троих красных драконов за встречу старых врагов или необходимо готовиться к другим недругам, желающим заполучить мою голову сейчас, когда за спиной нет могучего источника и защиты башни? Как-то это не похоже на ничем не угрожающую встречу. Бессмысленно гадать, кто это может быть — за долгие столетия жизни, я потоптался по мозолям у огромного числа разумных и пусть подавляющая часть из них давно кормит червей, просто умерев от старости, но именно долгоживущие существа самые опасные. Кто бы не оказался на моем пути, надеюсь, справиться сил хватит, потому что отступать нельзя — сил на новый поход уже не останется.

В любом случае, расшифровка моего сна Мирисом выглядит сейчас очень даже правдоподобной и это внушает страх, который я уже давно не испытывал — последний раз, когда довелось повстречаться с посланником богов, пришлось участвовать в эльфийских войнах, лишь чудом оставшись в живых и как-то еще раз повторять подобный опыт не тянет. Стар я уже для этого. Конечно, даже самый лучший провидиц не способен точно предсказать вмешательство божественных сил, лишь указать наличие их на жизненном пути смертного и причины могут быть самые разные. Самый полезный совет, что по этому поводу давал друг — просто жить и позволить всему идти своим чередом.

Когда маги закончили дестабилизировать порталы и схлопнули их, получив два почти пустых накопителя, что служили «ключами», я подозвал Хорха, чтобы взять из седельных сумок соответствующие зачарованные инструменты с контейнерами и приступил к разделке дракона, в первую очередь магией собрав и очистив всю кровь, что уже пролилась на землю и потом воткнув в одну из ран туши сосуд, что начал высасывать из жил ту жидкость, что там еще оставалась. Естественно, долго в одиночку работать не получилось — к физической работе подключились наемницы под руководством остальных магов, хоть и не имевших практических навыков в данном деле — все же магических рептилий не каждое десятилетие убивают, даже если это низшие особи — но вот с теорией были знакомы на отлично.

Вообще, каждый маг, добравшийся до звания архимага, должен уметь разделывать любую знакомую и незнакомую магическую живность просто по определению, потому что, это основная статья дохода для подавляющего большинства одаренных наемников и неодаренных тоже. В гильдию же записываются почти все выпускники — это единственный способ быстро подняться по деньгам и опыту для дальнейшего обучения, а гильдии пристально следят, чтобы в отношении их членов все было по честному с оплатой и прозрачностью наймов.

Помощи отряда, за исключением раненых и целительниц, я был безусловно рад — несмотря на короткую передышку и соответствующе зачарованные ножи, отделять чешуйки, снимать кожу и резать тугую плоть отнимало очень много сил. Постепенно, я переложил физическую работу на помощников и больше направлял их действия, рассказывая и иногда показывая, как можно подступать к разделке той или иной части дракона не запоров драгоценный материал или орган, самостоятельно занявшись лишь сердцем дракона, когда вскрыли грудную клетку. Слишком это ценная часть добычи, чтобы доверить кому-нибудь другому.

Импровизированная стоянка, возникшая недалеко от места битвы, затянулась далеко за полночь, несмотря на просто удушающий запах крови и дерьма, неминуемо сопровождавший каждое большое сражение и весьма не малые шансы привлечь кого-то посерьезнее многочисленных падальщиков. Разделать под ноль многотонную тушу ящера, длина которого составляет больше двадцати метров от головы до кончика хвоста — не такая быстрая задача. Но даже после того, как мы совместными усилиями справились с этим, распихав по соответственно зачарованным контейнерам даже мясо, пришел черед драконидов, на которых переключился отряд. Пусть не настолько ценные в денежном эквиваленте, как настоящий дракон, но их кости и шкуры все равно оставались весьма ценным материалом для производства разнообразной одежды, брони, оружия и даже жезлов с посохами, не упоминая всякой мелочи. Пусть некромант сделал непригодными к получению добычи несколько десятков пародий на кентавров и прилично сожрала демоническая псина, но все равно оставалось еще больше шести десятков тел, реализация которых выльется в очень приличную сумму даже для многочисленного отряда. Если добавить обещанную оплату от меня, то этого хватит, чтобы каждой из воительниц приобрести где-нибудь в сельской местности небольшой домик, удачно выйти замуж и при достаточно экономных тратах, остаться обеспеченной до глубокой старости.

С моего молчаливого согласия, маги на эту добычу не претендовали — получив по литру крови и среднего размера чешуйке с груди ящерицы в качестве награды за помощь в разделке, одаренные этим удовлетворились, хотя, я чувствовал на себе жадные и полные зависти взгляды даже от некоторых магов, не говоря про простых смертных. Что поделать, дракон сам по себе является огромной ценностью, а в руках хорошего специалиста, это настоящая золотая жила и дорога к увеличению личного могущества. Особенно некромантам, способных поднимать из полного скелета драколичей, которые по могуществу могут оказаться сильнее создателя, если использовать как источник маны родное сердце. Пока наемники связаны условиями магических контрактов и никто ничего предпринимать во время пути не будет, но вот после окончания их действия возможны варианты и стоит поостеречься. Возможно, в прямой магической дуэли никто из окружающих магов не сможет составить мне конкуренцию, но когда это жадные до чужого богатства соблюдали кодекс чести? А от удара в спину никто не застрахован и более сильные маги чем я, погибали от неожиданных нападений.