Страдания Ки Шо

Ки Шо проснулся с первыми лучами солнца, как привык делать в деревне. Но сейчас не требовалось полоть и рыхлить гряды! Так что Ки Шо сладко потянулся — и не стал спешить с подъемом. С его школой боя тренироваться можно и лежа. Придумывать, например, какими еще чудачествами отвлекать внимание бойцов, чтоб нанести свой смертельный незаметный щип. Да и гнездышко за ночь обмялось, стало таким удобным…

С придумками вышло печально. Как ни старался Ки Шо, он не мог представить ситуацию, чтоб опытный боец позволил себя коснуться. У опытного бойца — молниеносная реакция, стремительные перемещения, железное хладнокровие! Опытного бойца криком «кря!» не смутить, не отвлечь! Ты ему хлопанье раненым крылом изображаешь, а он тебе с ноги в зубы! На том все и кончится. Разве что подойти к бойцу совсем не в боевой форме.

Ки Шо с негодованием отверг эту мысль, но она упорно вернулась к нему. Пришлось с неохотой признать, что, похоже, это для Ки Шо единственный вариант. Удары исподтишка. Безобидный вид. Например, женский. Кто от женщины ожидает смертельного удара? Ну… допустим, опытный боец ожидает. Женщины — они тоже всякие бывают. И воительницы среди них попадаются. Кстати, с отравленными обычно клинками.

А вот от девочек такой пакости бойцы вряд ли ждут. Особенно — от слабых девочек. Ки Шо бы не ждал точно. Да и опыт столкновения с мастером Чон Понгом… если б у Ки Шо тогда нашелся отравленный стальной «клювик», конец бы пришел мастеру и без уникального внутреннего стиля Ки Шо. Мастер в тот момент о чем угодно думал, только не о бое.

Ки Шо покривился. Как-то незаметно, вроде как само по себе, но выводило его течением жизни к странному существу из древних имперских хроник по имени Ки Шо. Еще неделю назад он был уверен, что это невозможно, а сейчас лежит и понимает, что в мужском облике ему в суровой жизни простолюдина нечего ловить. И начинают мелькать идеи, подозрительным образом ведущие и к храмовым проституткам, и к тайным убийцам — деньги же как-то надо на жизнь добывать? Конечно, можно было пока пожить на те деньги, что достались от мастера Чон Понга, а потом найти себе безобидное и мирное занятие… но в Ки Шо после путешествия в «дорожном доме» словно перещелкнуло что-то, и теперь он решительно не желал прозябать. Он желал жить достойно! Ездить в «дорожном доме», с удобствами, и чтоб деревенские мальчишки робко обращались «господин»! И кушать мясные колбаски с рисом и зеленью, да, очень вкусно! И если это достижимо только в облике девочки и на Пути тайного убийцы, то… Семеро Непобедимых потеряли свои идеалы и потерялись в мире сами, и Ки Шо потерялся вместе с ними. И если сражаться за справедливость нет смысла, то почему бы не биться за лучшее место в жизни для себя лично? А в этой битве все средства хороши. Только демоном, к счастью, пока что не пахнет. Ки Шо — человек, а как человек может стать демоном?! Никак, и это счастье. И храмовая танцовщица из него никакая. Храмовые танцовщицы выступают обнаженными, а Ки Шо все-таки от рождения мальчик, переодеваниями этого не изменить.

Чтоб отвлечься от неприятных мыслей о стезе проститутки, Ки Шо решил потренировать свои навыки во внутреннем стиле. И тренировка ему очень понравилась! Не надо потеть, пыхтеть, пропускать обидные удары! Лежи себе и воображай, как молотишь противников невидимыми руками, а они только глазами беспомощно лупают!

И Ки Шо вошел во вкус. Его противники подходили по одному к лесу со стороны тракта, и он воображал, как их встречает. Ненавистных мальчишек из родной деревни, заносчивых учеников бойцовой школы… всех! Была, конечно, сложность в том, чтобы бить невидимой рукой и при этом не обнаруживать своих намерений. Опытный боец по взгляду противника, по еле заметному движению его плеч догадается, как и куда будет нанесен удар, и машинально увернется даже от невидимого удара. Даже в трансе его противники успевали уклоняться, потому что умели это делать в реальной жизни! Вот это Ки Шо и отрабатывал — бил противных мальчишек невидимым кулаком, никак не проявляя намерений. И это у него иногда уже получалось!

А потом он увидел странное. В его внутреннем мире на тракте появилась конная пятерка дорожной стражи. Хотя их никто не заказывал! Появилась, и Старший пятерки уставился сквозь лес прямо на Ки Шо.

Ки Шо чуть не запаниковал. Хорошо, вовремя вспомнил, что это его внутренний мир, он может здесь все, а стража — только то, что умеет. Правда, умеет стража столько всего, что впору снова паниковать…

— Места ночевок все проверили? — неприятным голосом спросил Старший. — Мальчишки сказали, что видели его вечером. Он не мог уйти далеко.

— Проверили всё! — доложил Первый Дозор. — Его нет. В карсте костер не разжигали, одеяло не стелили, следов нет. Если б ночевал здесь, ночевал бы в карсте, ночью дождь лил.

— А в лесу? — спросил Старший.

— Так дождь же…

— Он деревенский! Мог построить шалаш! Второй и Третий Дозоры, проверить!

Два всадника почтительно склонили головы и направили коней с тракта к лесу. К Ки Шо. Ки Шо заволновался. Он не мог оценить, достаточно ли далеко зашел в лес, чтоб построить себе гнездо на ночь. Ему казалось, что да, а вдруг нет? Вдруг его кучу веток видно с тракта, и всадники едут прямо к нему? А у них, между прочим, копья. И неприятная привычка проверять возможные укрытия тычком копейного лезвия в локоть длиной!

Ки Шо посмотрел на всадников и понял — им он ничего не сделает даже в своем внутреннем мире. Потому что боится. Жестокие, суровые бойцы, закаленные тела, страшной силы руки. Такие могут убить взглядом!

И тогда он с отчаяния схватил коня за переднюю ногу невидимой рукой и дернул изо всех сил. Конь испуганно заржал, рванулся — всадник от неожиданности вылетел из седла и грузно рухнул на землю. И глухо застонал. Второй всадник мгновенно соскочил на землю и замер в оборонительной стойке, настороженно оглядывая окрестности.

— Конь! — простонал упавший. — Конь какого-то демона испугался! Это не нападение! Зови Слугу, я, кажется, руку сломал!

Ки Шо понял, что он натворил, и испуганно зажмурил глаза. Прямо там, во внутреннем мире. И лежал так, пока шум не удалился на тракт. И лишь потом облегченно выдохнул. Сон, просто сон. Он заснул во время тренировочного транса, вот позор!

Но зато теперь от пережитого сон как рукой сняло. Ки Шо понял, что пора вставать и продолжать путь в соседнюю провинцию. Это, конечно, сон, но сны и пророческими бывают! И не так уж намного он опережает противников!