— Готово! Фора есть! — крикнул казакам.

— Зверюга! — одобрительно оттопырив большой палец, прокомментировал случившееся один из солдат. — Думал уже, что тут и останемся! Ещё гранаты имеются?

— В жилой пещере. Там и все остальные боеприпасы нашей группы лежат. Поэтому предлагаю потерять пару минут, чтобы их забрать. Уверен, того, что на нас сейчас, для полноценного боя у входа не хватит.

— Дело говоришь! Побежали!

К счастью, вход в нашу пещерку не обвалился. Поэтому мы быстро похватали цинки с патронами и, навьюченные, словно караван верблюдов, ломанулись к выходу. Вся группа была уже около неё и под чутким руководством профессора занимала позиции для боя. Увидев нас живыми, студенты разразились радостными криками.

— Вот и славно! — довольно произнёс Знаменский. — И сами целы, и даже подарочки с собой принесли. А то я тут переживал, что больше саблями, чем стволами орудовать придётся.

— Что с гонцами? — спросил я.

— Отправились, Родион. Девчонок всех послал и контуженного камнем парня. От них в беге будет больше пользы, чем в бою. Но… Надежд мало. У входа должен быть казачий пост, только мы его не нашли. Лишь несколько пятен крови и стреляные гильзы. Видимо, его уничтожила какая-то группа тварей, которая пряталась на поверхности ещё до размытия Границы. Хорошо подготовились, сволочи! Грамотно! Теперь остаётся лишь богу молиться, чтобы наши гонцы на тварей не напоролись.

— Мы не молиться, а стрелять будем! Всё остальное потом. Прячьтесь за камнями. Я и солдаты будем на входе месилово устраивать, а вы добивайте прорвавшихся тварей.

— Лучше ты прячься вместе с остальными студентами, — возразим профессор. — Ну а я с казачками вместе повоюю. Боевой опыт же имею приличный, не в пример твоему.

— Не обсуждается, профф. Наши ребята привыкли слушаться тебя, так что будут приказы выполнять беспрекословно.

— Родька пусть лучше с нами остаётся, — поддержал меня один из солдат. — Парень грамотный, уже проверенный. Не подведёт.

Михаил Владимирович спорить не стал. Лишь хлопнул меня по плечу и начал абсолютно не профессорскими матюками давать ценные указания студентам. Те уложились вовремя.

Не прошло и пяти минут, как твари по остальным не заблокированным тоннелям добрались до входа. Свирепая волна, состоящая из различных существ, почти выбралась на поверхность, но слаженный залп нашего оружия заставил их приостановиться. А потом сработала растяжка с гранатой. Она хоть и не смогла обрушить достаточно широкий вход, но камни на крутой лестнице значительно снизили продвижение Сущностей.

Маленькая передышка дала нам возможность перезарядиться. А дальше начался настоящий ад. Твари пёрли сплошной стеной, не считаясь с потерями. Может некоторые из них и хотели отступить, но приказа, намертво вбитого высшими демонами, низшим ослушаться невозможно.

Последними двумя гранатами я на некоторое время разрядил вокруг нас пространство, снова выиграв время на перезарядку. Но этого оказалось недостаточно для долгого дистанционного боя. Пришло время рукопашной.

Достав из ножен свой Таракан, я встал плечом к плечу с казаками, оголившими шашки в длинной арке входа. Сверхбыстрый упырь, вырвавшийся вперёд, был моментально изрублен на куски. Ну а дальше я уже не понимал того, что происходит вокруг меня. Рыла, хвосты, оскаленные пасти, когти. Смертельная карусель из них заставляла работать на пределе ускорения. Ещё минут десять в таком темпе продержаться смогу, а вот дальше мне хана.

Слышны непрекращающиеся выстрелы. Значит, студенты ещё держат оборону. Это радует. А вот то, что меня почти выдавили из узкого пространства проёма — абсолютно нет. Неожиданно напор Сущностей стал ослабевать. Неужели из гарнизона подмога подоспела? К сожалению, я ошибся.

Внезапно по спине пробежал знакомый холодок. Он всегда бывает, когда кто-то рядом применяет мощный Дар. Яркая вспышка света заставила резко зажмуриться. Чисто на рефлексах, с закрытыми глазами я вспорол брюхо минотавру, одновременно ставя внутреннюю защиту от магической атаки. Вовремя. Следом за вспышкой пришёл жар, превративший стоящих рядом со мной тварей в пепел. Промедли я с защитой хотя бы на одну десятую доли секунды, и самого можно было в ритуальную урну засыпать.

Но ныть времени нет. Я быстро выскочил на улицу, чтобы глотнуть воздуха, которого абсолютно не стало после огненной волны в арке.

— Живой? — слышу за спиной хриплый голос профессора.

В тот момент он больше напоминал не человека, а упыря. Ссохшийся старик с серой кожей, синюшными губами и чёрными кругами вокруг глаз.

— Не на меня пялься! — зло прорычал Знаменский. — Сейчас опять попрут! Слушай внимательно! Видишь пентаграмму?

— Да, — кинув взгляд на землю, подтвердил я.

— Она из запрещённых. Высасывает активировавшего её полностью, вместе с душой. Я почти все свои силы потратил на огненный вал: нужно было без помех закончить эту чёртову схему. Судя по Дару, ты тоже можешь напитать пентаграмму. Булатов, иного шанса остановить тварей у нас не будет! У меня всего трое студентов в живых, а твои казаки все полегли! Сколько тебе нужно времени?

— Минута максимум, — внимательно присмотревшись к рисунку профессора, ответил я.

— Отлично. Ученики! Занимаем оборону в арке! Сейчас опять твари полезут. Родя, ни на что не отвлекайся! Просто сделай всё возможное, чтобы как можно быстрее активировать схему!