Внезапно я почувствовал, что упёрся головой в чей-то зад…

— Чего остановились? — не прокричал, а прохрипел, сплёвывая тягучую, серую от пыли слюну.

— Там завал! Выхода нет! — раздался в ответ чей-то панический крик. — Мы все умрём!

— Не паниковать! — рявкнул Знаменский, явно магически усилив свой голос. — Оставаться всем на своих местах! Рюкзаками прикрыть головы! Дышать через платки или иную ткань! Лежим и ждём! Ещё не всё потеряно!

Примерно полчаса мы просидели у каменного завала. Как только земля перестала дрожать и пыль осела, я рассмотрел своих собратьев по несчастью. У всех краснющие глаза и лица чёрные, как у шахтёров. Быстро пересчитал народ. Троих не хватает: двух наших и одного бойца Кудрявого.

— Профф, у нас некомплект! Нужно идти на выручку, пока…

— Подожди, Родион. В ту сторону нам по-любому идти придётся. Будем искать целые коридоры, чтобы пробраться к выходу. Главное: определить, в какую сторону двинемся.

— Через восточный коридор, — сразу же отреагировал я, вспомнив схему подземного города. — Дорога хоть и длиннее, чем остальные, но шире. Больше вероятности, что её не перекрыло завалом.

— Принимается, — кивнул Знаменский. — А теперь, ученики, слушайте внимательно и без демагогических споров. Если Граница полностью размыта, то скоро из неё полезет первая волна тварей, состоящая из низших существ. Так сказать, «мясной штурм» намечается. Его задача — огромной толпой смести сторожевые кордоны и блокировать гарнизон, тем самым не дав возможности развернуться основным людским силам до прихода более сильных тварей.

В узких подземных коридорах мы сможем их сдерживать какое-то время, но как только выберемся на открытую поверхность, то даже призрачных шансов выжить у нас не останется. Поэтому, как только покинем этот чёртов город, лингвисты, как самые небоеспособные, бегут в гарнизон. Остальные организуют оборону у входа, сдерживая тварей и давая возможность гонцам добраться до военных. Скорее всего, мы все умрём. Но мы погибнем ещё быстрее, тупо пряча свои задницы в щелях катакомб. Примите это как факт…

Также примите то, что если кого-то тяжело ранят, то мы добиваем товарища на месте. Лучше такая смерть, чем в лапах тварей Преисподней. «Удар милосердия» ко мне тоже относится. Прошу его произвести недрогнувшей рукой и особо не раздумывая.

— Есть одно возражение! — словно на уроке подняла вверх руку Алиса Владимирская. — В гарнизон достаточно послать одного гонца. Лично я готова остаться в заслоне.

— Нет, — покачал головой профессор. — Одному идти не самый хороший вариант. Из вас, лингвистов, бойцы никакие. И если вдруг встретится на пути хотя бы одна прорвавшаяся тварь, то уничтожить её вы сможете только группой. Так что это не обсуждается.

Всё! Время не терпит! Я иду первым, остальные за мной. Держитесь плотной группой и не перестреляйте друг друга в случае боестолкновения. Казаки! Прикрываете нас с тыла — это самый опасный участок. Ну что? С богом!

И началась настоящая гонка со смертью. К несчастью, из троих потеряшек нашли живым и относительно целым лишь одного паренька из историков. Солдат и аспирант погибли во время камнепада. Сразу выйти в широкий коридор у нас не получилось. Пришлось блуждать в этом лабиринте из катакомб, обходя многочисленные завалы.

Как только мы вышли в основной туннель, я услышал за своей спиной частые выстрелы. Это наш арьергард принял бой с тварями. Суки! Быстро же добрались!

— Профф! Я на помощь казакам! Бегите, не оглядываясь! — проорал я и, не дожидаясь ответа, кинулся в конец нашей колонны.

Успел вовремя. Бойцы, медленно отступая по узкому коридору, пока частыми, но точными выстрелами сдерживая ломившихся тварей. Но расстояние между ними уже сократилось почти до критического. Ещё немного и начнётся рукопашная, в которой казакам долго не продержаться.

— Быстро в главный тоннель! — приказал я солдатам, отстреливая из своей помповухи голову особо ретивому минотавру. — Я попытаюсь завалить проход!

— Сдурел, паря? — абсолютно спокойно спросил меня один из казаков, загоняя новую обойму в свою винтовку.

— План есть, служивый. Просто сделайте!

Опытных бойцов уговаривать долго не пришлось. Они давно привыкли к тому, что если кто-то берёт на себя инициативу, значит, понимает, что делает. Правда, бежать казаки не стали, а лишь увеличили скорость отступления, не переставая стрелять.

Как только бойцы выбрались в широкий коридор, я достал две припасённые гранаты и швырнул их в тварей. Четыре секунды задержки до взрыва хватило на то, чтобы самому на полном ускорении оторваться от толпы Сущностей и выбежать в главный туннель с воплем: «Граната!»

На него воины отреагировали, как и положено, на давно вбитых муштрой рефлексах. Прикрыв ладонями уши, бойцы спрятались за естественные укрытия. А вот твари такому были не обучены. После сдвоенного взрыва из коридорчика вместе с камнями вылетали ошмётки наших преследователей. Чуть позже раздался грохот иного рода. Это каменный свод, не выдержав надругательства вначале землетрясением, а потом и гранатами, рухнул на пол. Хорошая братская могила для Сущностей образовалась. Я это понял, выглянув из-за угла.