— Спасибо. Мне тоже очень приятно! — зарделась от смущения официанточка и так игриво стрельнула глазками, что все мои «гормоны» мгновенно устремились вниз живота, не спрашивая на то разрешение у хозяина.

Утолив голод и окончательно подружившись с Верочкой, устроил себе длительную прогулку по Петербургу, стараясь собственными эмоциями ощутить характер столицы. И они сильно разнились с теми, как воспринимал этот город бывший Родя. Мне тут однозначно нравится! Какие контрасты! Великолепие центральных улиц завораживает. Но стоит только сделать несколько сотен шагов вглубь дворов-колодцев, как оказываешься в совершенно ином мире. И вот тут уже ухо нужно держать востро. Уверен, что скучно в Петербурге мне не будет.

Пресытившись впечатлениями, ближе к вечеру вернулся домой весь расслабленный и умиротворённый. Но как только взялся за обшарпанную ручку двери своей парадной, как сразу почувствовал на кончиках пальцев знакомый неприятный зуд. За дверью меня поджидает ловушка! Причём не простая, а магическая. Видимо, семейство химер посчитало, что прошлое наказание было не очень сильным, поэтому снова решилось на покушение. Только тактику изменили, перейдя от грубой силы к различным хитростям.

Я убрал руку с ручки и задумался. Что может ожидать меня в парадной? Понятно, что артефакт. Скорее всего, сразу за дверью расположен, раз фонил через неё. Артефакт должен быть простеньким, одноразовым. Серьёзный активировать хилым Сущностям силёнки не позволяют. И площадь его поражения невелика. Тимур и Тамарка, я уверен, тоже стоят неподалёку. Их мстительно-садистские натуры не упустят случая насладиться моими мучениями в последние секунды перед гибелью. Вроде ничего не упустил.

За пару десятков секунд продумав всё, не стал томить коварных слуг ожиданием. Открыв дверь, кинул вглубь парадной свой новенький плащ, который из-за достаточно тёплой погоды нёс в руках.

Вспышка! Плащ моментально превратился в пепел. Блин… Нет, чтобы заморочиться и найти иной предмет для срабатывания ловушки. Жалко плащик. Хорошая была вещь, ни разу не надёванная. Да и денег стоил не три копейки. Но сам виноват: из-за собственной лени убытки.

Тяжело вздохнув, сделал морду кирпичом и, как ни в чём не бывало, вошёл в дом. Трясущиеся от страха химеры, как и предполагал, стоят на пролёте лестничной площадки. Понимают, гадёныши, что сильно вляпались. По хорошему счёту их нужно наказать, но я избрал иную тактику.

— Какая приятная встреча! — ехидно проговорил, кровожадно лыбясь. — А я-то всё думаю, кто тут фейерверки на ночь глядя устраивает. Что празднуем?

— Хозяин, пощади… — упал на колени Тимур.

— Да плевать на вас. Даже весело было. Впервые вижу таких идиотов, пытающихся убить меня настолько примитивной пукалкой. Клоуны, а не химеры! Но вот убытки нанесли… Значит так! Тамарка! Завтра с утра идёшь и покупаешь мне новый плащ. Также пять комплектов нижнего белья и рубашек на смену. Естественно, на свои деньги. Адреса магазинов я вам дам.

Тимурчик… Не находишь ли, что наши парадные слегка обветшали? Нужен ремонт. Тамара профинансирует, а ты его сделаешь. Естественно, качественно и не из дешёвых материалов.

— Да где же я столько денег возьму? — простонала Мамуева.

— Считай, что я тебя пожалел, но приказ не отменил. Всё. Позабавились и хватит. Пошёл отдыхать. Завтра ответственный день — распределение на практику!

Императорская Академия! Самое престижное Высшее учебное заведение, куда можно попасть, лишь имея огромные деньги или будучи одарённым. И если те, у кого обнаруживают Дар, оказываются в этих стенах в обязательном порядке, то для простых смертных условия драконовские. Мало того что нужно внести астрономическую сумму сразу за четыре года обучения, так ещё и пройти серьёзный экзамен.

Сложно? Да! Дорого? Безусловно! Но зато после выпуска получаешь дворянский титул, если раньше его у тебя не было. Забыл! Есть ещё одна группа, способная попасть в Императорскую Академию. Это гении. Причём учатся они бесплатно и даже получают стипендию, превышающую мою в несколько раз. Но таких умников меньше одного процента от всех учащихся.

На улице сегодня ужасная жара. Решив, что добираться пешкодралом, сильно потея в своём новом модном прикиде, не хочу, просто нанял извозчика. Подкатив к Академии, небрежно протянул извозчику пару медных монет и легко соскочил на тротуар. Огляделся по сторонам. Немного обидно. Моих понтов никто не заметил.

Да и ладно! Я человек по натуре скромный и лишнего внимания привлекать к себе не люблю. Зайдя в Академию через гостеприимно распахнутые двери парадного входа, поднялся по широкой мраморной лестнице на второй этаж и направился в левое крыло здания. Именно в нём и находилась администрация Факультета Потусторонних Сил. По дороге почти никого не встретил. Словно вымерли все.

Но как только оказался в нужном месте, сразу же увидел толпу второкурсников, с волнением ожидающих вызова в кабинет ректора. Немного не дойдя до основной массы учащихся, остановился и, скромно прислонившись к стене, стал внимательно разглядывать местный контингент.

Юнцы! Одни юнцы, пытающиеся казаться взрослыми! У некоторых это даже почти получается. Особенно у парней с боевой кафедры. Им ещё на первом курсе хватило свиданий со смертью. Выжили не все. А тот, кто выжил, за год повзрослел больше, чем некоторые за пять лет.

Отчаянные ребята! Мне они импонируют больше всего, так как среди «боевиков» мерзостных личностей почти не бывает: слишком быстро они погибают, не чувствуя во время боя плеча товарищей.

Кафедра истории произвела смешанное чувство. У «историков» пацанов и девушек примерно равное количество. И если девчонки, как всегда, больше манерничают, то необстрелянные мальчики стараются выглядеть намного круче, чем они есть на самом деле. Подражают «боевикам», но выходит это у них гротескно.