– Позорище?! И это говорит мне та, что умудрилась сесть на торт со сливками, а потом втихаря облизывала пальцы? Я всё видела!

– А нечего было торт куда ни попадя ставить! Приличной даме уже на стул спокойно не сеть, чтобы во что-нибудь не вляпаться! И про пальцы - наговор! Но сливки были вкусными…

Слушая эту перебранку, незаметно начала улыбаться от уха до уха. Стелла и Вероника спорят азартно, но при этом видно, что подобное доставляет им удовольствие и нет никакой злости в их словах. Развлекаются дамы, соревнуются в острословии. Так могут себя вести только настоящие подруги, проверенные временем. Ванесса и Мелани тоже не остались в стороне и по очереди подзуживали то одну, то другую спорщицу.

– Уговорила, едем в «Жемчужину», - первой сдалась Вероника.
– Анна, иди спрячь деньги и переоденься во что-нибудь приличное.

– Это разве не приличное?
– удивилась я такому заявлению.
– И сколько денег с собой брать? Я просто недавно переболела, поэтому забыла некоторые вещи.

– Хорошо погулять пары золотых нам хватит и ещё останется. А по платью… Что-то меня вкус твой настораживает. Пойдём-ка, глянем гардероб. Заодно и деньги помогу отнести.

Войдя в мою комнату, Вероника небрежно бросила кошельки на кровать и сразу пошла рассматривать платья.

– Так. И что тут у нас? Посмотрим! Тряпка… Тряпка… Совсем безвкусная тряпка... Только материал хороший перевели… Руки оторвать портному… Этим коров смешить... Вот неплохое, но только для портовой девки… А это даже на тряпку стыдно брать.

Закончив критиковать наряды, Вероника окинула меня придирчивым взглядом с ног до головы и с грустью произнесла:

– Действительно, Анна. Пожалуй, на тебе самое достойное из всего недостойного барахла. Ты же почти голая получаешься! Жене господина Ищейки и не в чем выйти в люди!

– Раньше же как-то выходила, - почему-то покраснев от её заявления, попыталась оправдаться я.
– И ничего! Жива!

– На рынок или в таверну грязную, хоть в лохмотьях ходи, никто слова не скажет. Но если хочешь соответствовать уважаемому мужу, то и сама уважение вызывать должна. Но ничего! Сегодня, так уж и быть, попозорься в этом, а завтра жду у себя. Подберём что-нибудь на первое время.

– Спасибо, Вероника. Только что-то не очень дорогое.

– А чего ты экономишь на себе? Денег вчера много заработала и имеешь полное право потратить их на хорошее дело. Даже ВАЖНОЕ, - выделила она основные слова, - для каждой НАСТОЯЩЕЙ женщины дело!

– Есть причины экономить, - туманно ответила, не вдаваясь в подробности.
– Но и выглядеть прилично тоже очень хочется. Я ведь из далёкой горной деревушки и совсем не разбираюсь в местной моде.

– Не волнуйся, Анна. И моде научим, и всему остальному. Ты теперь в надёжных руках!

Мой отъезд из дома Люция восприняла очень настороженно. Видимо, до сих пор боится, что я сорвусь и опять чего-нибудь по пьяной лавочке устрою. И это случится в компании уважаемых особ, в очень приличном заведении. После такого точно будет не отмыть свою репутацию.

Страхи мне её понятны, но я-то знаю, что всё будет хорошо. Надеюсь, своим примерным поведением скоро сниму у служанки все подозрения в неадекватности госпожи Анны. Ресторанчик «Жемчужина» не очень подходил под понятие ресторан. Он больше напоминал шикарный кабак с небольшим количеством мощных деревянных столов и таких же стульев. Но обслуживание на высоте. Вежливый швейцар с поклоном встретил нашу компанию у входа и проводил за столик. Моментально появился официант. Я напряглась, ожидая, что мне сейчас сунут под нос меню.

Уверена, что оно будет без картинок блюд. А вот умею ли я читать, не знаю. Очень не хочется своей безграмотностью опозориться перед новыми подругами. Но, слава богу, всё ограничилось тем, что было простое устное перечисление блюд, на данный момент готовящихся на кухне.

Я заказала себе спаржу и утиную грудку. К удивлению женщин, попросила не как они, белого вина, а всего лишь апельсинового сока. Объяснила это тем, что с недавних пор не могу пить ничего более крепкого, предпочитая иметь полностью ясную голову.

– Дар свой боишься потерять?
– шепнула мне на ухо Мелани.

– Самой потеряться, - с улыбкой ответила я.

– Вот я так и поняла. Береги Дар.

Застолье оказалось невероятно весёлым и душевным. Почти два часа я наслаждалась великолепной кухней в компании очень неглупых женщин, умеющих переходить с серьёзных вещей на дурашливые разговорчики и наоборот. Чувствую, что они меня изучают. Как веду, как ем. Пью ли только сок или чего покрепче незаметно опрокидываю в себя.

Судя по тому, как мы мило распрощались, всё я делала правильно. Даже по манерам за столом было лишь одно замечание - матерчатую салфетку на колени не положила. Если бы заметили ещё чего, то скрывать не стали: у этой компании подружек всё прямо в лоб говорится. Иногда я даже удивлялась, насколько прямо. Но ведь никто ни на кого не обижается: значит, это в порядке вещей и много хорошего говорит о компании.