– Да какая разница! Главное, что собирались! И своей компанией гуляли потом на пикнике!

– Значит, именно там вас и заприметили, - удовлетворённо кивнула я.
– Ну, а дальше легко было проследить, где кто живёт. Уверена, что ваши дома недалеко друг от друга находятся.

– Недалеко, - подтвердила недоверчивая Вероника.
– Но мало знать дом. Надо ещё и представлять, в какой комнате были драгоценности и какой дымоход к ним ведёт. Человеку со стороны подобное не под силу.

– Под силу. Разговорить слугу в кабаке после нескольких кружек вина или приударить за не очень красивой, но болтливой служанкой сможет любой хитрец. Самой мне этим заниматься неинтересно, но для полного понимания ситуации обязательно опросите своих слуг на предмет недавних странных знакомых. Уверена, найдёте того, кто ворам сдуру всё на блюдечке принёс.

– Соберём, - пообещала немного ожившая Мелани.
– Но надо срочно брать ворюг проклятых!

– Ещё раз повторю, - по второму разу начала терпеливо объяснять я.
– Просто так скрутить без доказательств вины - плохая затея.

– Ничего! Стражники признание выбьют!

– А если трубочисты окажутся невиновны? Если наговорят на себя, лишь бы боль не терпеть? Их тогда в тюрьму или на каторгу отправят. Но своих драгоценностей вы не получите, так как они спокойно будут лежать в карманах настоящих воров.

– Вы же сказали, что виноваты трубочисты! Да и я после ваших слов понимаю, что больше некому!

– Мы все понимаем, - поддержала подругу Стелла.

– И всё равно ошибку исключать нельзя, пока за руку не поймали, - достаточно жёстко ответила я.
– Иначе сами в душегубов превратимся! Большой грех, на который я идти не собираюсь.

– Не поймать их за руку, - высказала явно общее мнение кумушек Ванесса.

– Не факт… Ограбили всех, кроме тебя.

– А брошь?

– Она не считается: сама же её потеряла. Значит, в порядке исключения получается, что в твой, Ванесса, следующий дом залезут.

– А мы их схватим и скрутим!
– кровожадно произнесла Вероника, потирая ладони.
– А потом кааак…

– Мы всего лишь проследим за ними, - перебила я мстительные мечтания женщины.
– Проследим именно до того места, где они ценности прячут. И вот уже там, со всеми уликами, возьмём.

– Так, а меня чего?
– недоумённо посмотрела Ванесса.
– Тоже обворовывать надо?

– Один разок не помешает. Но ты не волнуйся. Не обязательно что-то ценное ворам подсовывать. Кучу безделушек подложим на всякий случай, и этого будет достаточно. Поверь, воры на месте разбираться, что из золота с бриллиантами, а что из меди со стекляшками, не станут.

– Ещё чего!
– оскорблённо расправила плечи старушка.
– Чтобы потом на каждом углу судачили, что жена ювелира Грема носит фальшивки? Нет! Положу всё настоящее! Только… Брошь любимую при себе оставлю.

Препиралась долго, но потом вроде бы со мной все согласились, и мы уехали с Ванессой в её особняк, оставив эту своеобразную компанию женщин разбираться со своими слугами.

Уже в доме Грема спокойно разработали план завтрашней операции. Оказывается, что завтра с утра действительно должны прийти чистить трубы. Пазл сложился! Я маскируюсь среди длинного ряда платьев. Потом, убедившись, что воры обнесли особняк, даю знак в окно для слуг, чтобы сами начинали слежку, если я не успею выбежать на улицу.

Спускаюсь во двор и стараюсь тайно проследить за ворами до их схрона. Ну а дальше моя силовая поддержка из крепких мужичков скручивает воров для дальнейшей душевной беседы. При наличии улик её проведу легко.

И не таких раскалывала! Один брачный аферист с говорящей фамилией Баболюбов чего стоил. Вот кто был мастер тень на плетень наводить! Ничего, и он «поплыл», в какой-то момент поняв, что всё его обаяние и хорошо подвешенный язык не работают против с виду неопытной, молоденькой следователя. Баболюбов мне потом даже из тюрьмы открытки на Восьмое марта присылал - вот как душевно мы с ним допрос провели.

Ни свет ни заря я уже была у Ванессы. Она взвинченная, на нервах. Пришлось её немного успокоить, объяснив, что мне ничего не угрожает. Даже если воришка и найдёт «шпионку», то я смогу за себя постоять. Ну или просто вызову мужчин, что будут подстраховывать за дверью.

– Госпожи, трубочисты пришли, - невозмутимо сообщил мажордом.

– С богом!
– выдохнула я, одним глотком допивая свой безумно ароматный кофе.

Быстро пройдя в «сокровищницу», затаилась среди платьев так, чтобы иметь хороший обзор. Примерно через полчаса началось. Вначале раздался шорох с кряхтением, а за ними тихий осторожный кашель. Потом из камина вылез щуплый воришка, статью своей напоминающий не мужчину, а недоразвитого подростка. Он кинулся к шкафу, осмотрел его и начал ссыпать всё из шкатулок в небольшой чёрный от копоти мешок.

Удостоверившись, что всё ценное забрал, на цыпочках прошёл обратно, привязал добычу к торчащей из камина верёвке и два раза её дёрнул. Мешок исчез. Но вскоре верёвка появилась снова, и уже вор отправился вверх по дымоходу.

Я сразу кинулась вон из комнаты, на бегу показывая бледной Ванессе большой палец. Мол, всё идёт по плану. На улицу успела даже раньше трубочистов. Они же не спеша переговорили с управляющим, а потом погрузились в телегу, запряжённую полусонной клячей, и уехали.

Радуются, наверное, удачно проделанной работе. Только зря. Я и ещё дюжина мужчин: меньше Ванесса наотрез отказалась давать, скрываясь за углами и арками, проследили за ворами. Небольшой полуразвалившийся домик на окраине был концом нашего маршрута. Мы подождали в кустах, пока преступники не войдут в него, а потом кинулись к окнам. Здоровенный “трубочист” счистил лопатой землю с пола, потом с натугой поднял крышку люка. Да уж! Замаскировали тайник хорошо! Не зная о его расположении, ни за что бы сами не нашли.