– Сейчас допросим и узнаем!

– А вот тут я бы повременила, - снова огорошила я донну Марию.
– Может, лучше для начала проследить, не выдавая себя, кому служанка передаст украденное? Так можно серьёзных иностранных лазутчиков вычислить, а не мелкую фигуру.

– Ты этим и займёшься, - быстро отреагировала на мою идею Селенская.

– Извините, но нет, - решительно возразила я.
– Это дело для людей иного сорта. Я могу сопоставить некоторые факты, но прятаться по кустам с зажатой в потном кулачке саблей, извините, не женское занятие.

Да! Чуть не забыла! Большая вероятность, что служанка уже скинула с себя украденное. В её комнате искать нет смысла: если не совсем дура, то так рисковать не будет. А вот грязное бельё она без каких-либо подозрений отнесёт в прачечную. Если там ночью всё аккуратно обследовать, то я почти уверена, что найдёте свои бумаги.

– Нет! Сейчас! Всех слуг под видом обыска соберём в… на дворе пусть дожидаются, - приняла решение донна Мария.
– Ну а начальник моей охраны пусть всё обследует.

Спорить я не стала. И так уже превысила перед сестрой императора свой лимит дерзости. Не прошло и двух часов, как в кабинет вошёл довольный военный с полковничьими эполетами.

– Ваше Высочество, - с поклоном довольно сообщил он.
– Рядом с прачечной яма, куда сливают грязную воду после стирки. В ней и нашлась пропажа.

– Уф… - облегчённо выдохнула донна Мария.
– Слава богу.

Как только полковник получил ценные указания и удалился, Селенская опять обратила внимание на меня.

– Анна… Прими моё искренне восхищение и награду! Кстати, во сколько ты оцениваешь свои способности?

– Ничего не надо, - с вежливой улыбкой отказалась я.
– Ваше Высочество. Будь это безделушка какая-нибудь, то я бы с удовольствием назначила цену за свой скромный труд. Но тут дело государственной безопасности. Мне будет стыдно брать деньги за такое. В конце концов, я тоже пусть и малая, но часть Ремской империи. Поэтому получается, что работала на себя.

– Идеалистка?

– Нет, но идеалы имею.

– Хорошо, Анна. Вы меня удивили ещё раз, - впервые назвала меня Селенская на Вы.
– Обычно и за меньшие услуги большинство дворцовых лизоблюдов золотые горы на коленях выпрашивают. Но и неблагодарной перед вами я тоже не хочу оставаться. Судя по вашему уму и характеру, когда-нибудь вы основательно вляпаетесь в неприятности. Я, донна Мария Селенская, готова оказать вам помощь.

После этих слов женщина сняла с руки перстень с большим изумрудом и протянула мне.

– Когда будет нужда, просто явитесь в мой дворец и покажите эту безделушку. Уверена, что по пустякам беспокоить не станете.

– Спасибо, Ваше Высочество, - с поклоном ответила я, беря в руки перстень.
– Это огромная честь для простой девушки из Борено.

– Простой?
– внезапно расхохоталась донна Мария.
– Анна! Будь вокруг меня все такими “простачками”, жизнь была бы намного спокойнее! Жаль, что вы из простолюдинок. А то бы взяла вас в свою свиту. Не делаю этого лишь из-за того, что высокородные змеюки не перенесут подобного и быстро сожрут вас. Считайте, что пожалела.

Ну а теперь, раз вы больше ничем помочь мне не можете, то не смею задерживать. Тем более, что Вероника Труччо, наверное, уже себе все ногти от волнения изгрызла, ожидая, чем закончится наша с вами встреча. Мой человек проводит вас в её комнаты. Собирайтесь и возвращайтесь домой. Да! Передайте Труччо, что в этот раз мне не до нарядов. И, думаю, вас не стоит предупреждать, что иногда длинные языки отсекаются вместе с головами.

– Ещё раз спасибо, Ваше Высочество. Конечно, не стоит. Хотя… Если вы всё-таки закажете у Труччо наряд, то это будет хорошим обоснованием нашего приезда к вам. Я иногда Веронике по-дружески подкидываю идеи, поэтому никого не удивит, что поехали вместе.

– Ерунда, - отмахнулась дама.
– Я здесь инкогнито.

– Можно возразить? Это не совсем так. Недруги знают о вашем приезде, иначе бы не случилось кражи. Уверена, что ваш путь из столицы был внимательно отслежен.

– Вряд ли отследили. Я ехала в карете без герба. Скорее всего, во дворце затесался предатель. Но вы правы. Сейчас прикажу позвать Труччо.

На удивление, заказ высокородной особы был достаточно лаконичен.

– Что-то вроде этого, - показала Селенская пальцем на мой мундир.
– Очень своеобразно и без потери женственности. Только наряд должен быть достойным императорской семьи. Всё поняла?

– Да, донна… - пролепетала Вероника.
– Почту за честь.

Всю дорогу до дома подруга внимательно разглядывала мой перстень. Лишь только в конце пути она произнесла.

– Анна… Я не знаю и знать не хочу, как вы поладили с донной Марией, но в одном уверена. Большая часть имперской знати готова ноги лишиться, лишь бы получить подобное украшение. И дело не в цене камня. Кажется, ты приоткрыла двери не просто в Высший свет, а в НАИВЫСШИЙ! Куда простому смертному обычно путь заказан. Не понимаю, радоваться за тебя или переживать. Но в любом случае, будь осторожна. Такие подарки даром не проходят.