Муж после своей пламенной речи снова замкнулся в себе. Понимаю. Такая душевная травма от предательства собственных родителей бесследно пройти не может. Пусть Марко переварит всё в себе. Ему это надо.

Я тоже сталкивалась с подобным, ещё будучи Венерой из другого мира. Очень больно осознавать, что тебя ни в грош не ставят. Что ты не любимый ребёнок, а марионетка. Я тогда долго не могла очухаться, несмотря на стройные логические цепочки в голове. Бывало, просыпалась среди ночи и лупила в бессильной ярости кулаками в стену:

”Мама! Папа! Почему?! Я же ваша дочь, а не собачонка приблудная!” - глотая слёзы, шептала, мысленно обращалась к ним.

А в ответ тишина… Нет родителей. Они очень далеко. Наслаждаются своими фальшивыми идеалами в тёплых странах, вычеркнув меня, как неудавшийся эксперимент, не принёсший прибыли. Жуткое чувство потерянности. Марко сейчас ощутил его сполна.

Вопреки моим опасениям, нас никто не остановил. У входа уже стояла родная карета. Влетев в неё, беспрепятственно покинули вотчину Верутти. Марко продолжает молчать. Мне кажется, или на его щеках видны слёзы?

– Скажи мне, мой отважный муж, - в какой-то момент не выдержала я.
– Как ты мог променять такое великолепие на дурную простолюдинку Анну?

– Не дурную, а неповторимую, - отмер он, посмотрев на меня ТАКИМИ глазами, что забыла, как дышать.
– Анна. Любимая. Всё золото мира не сравнится с тем, когда ты рядом. Считай меня дураком и простофилей, только…

– Только мы всем докажем, - продолжила я, - что семья Ищеек не просто отверженные родителями люди, а сами по себе кое-что стоят.

– Отверженные? Оба? Тебе тоже пришлось пережить подобный удар?

Я молча кивнула, не вдаваясь в подробности. Кивнула и прижалась к мужу.

– Родная, - через какое-то время снова заговорил Марко, не переставая гладить меня по голове.
– Ты мне богом дана. Остальное? Плевать на всех и вся! Рядом с тобой я чувствую себя императором. Нет… Императору подобное счастье даже не снилось.

– Вот, умеешь говорить комплименты, когда захочешь, - произнесла, целуя слегка небритую щёку мужа.

– А ты хорошо умеешь кошмарить истинных аристократов. Отличный ход с перстнем. Видела бы себя со стороны! Фурия!

– Спасибо, господин Ищейка.

– Вам спасибо, госпожа Ищейка… За всё.

Всю дорогу до Борено мы разговаривали. Вернее, болтали, позабыв о делах, службе и прочих напряжённых вещах. Смеялись над незадачливым пастухом, перегородившим своей отарой дорогу карете “знатных господ”. Смотрели на облака, пытаясь в них разглядеть силуэты предметов или животных. Подтрунивали друг над другом. И от этой бесполезной болтовни я была на седьмом небе от счастья. Марко тоже, судя по разгладившимся напряжённым складкам на его вечно тревожном лице. Словно мы не два взрослых человека, а парочка влюблённых подростков, впервые попробовавших настоящее чувство.

Да так оно и было на самом деле! Я никогда так не любила. Никогда не испытывала одновременно и власть над мужчиной, и желание довериться ему полностью. Марко же… Он, оказывается, может быть настоящим мальчишкой, а не только грозным Ищейкой. Подобное преображение заводит. Ох, как заводит! Уверена, не будь кучера, то мы бы устроили “пикничок на двоих”, растянув дорогу на неопределённое время.

Несколько раз порывалась рассказать ему о своей беременности. Но это же такая ответственность для настоящего мужчины. Нет, пока не время. Не хочу, чтобы Марко снова стал серьёзным, тут же начав планировать будущее нашего ребёнка. А ведь обязательно начнёт, включив прагматичное воспитание истинного аристократа. Пусть ещё немного беззаботно поулыбается. Блин! Сплетница Ванесса Грема меня бы прокляла за такую сдержанность языка!

Уже на подъездах к городу я, перестав хохмить, взяла мужа за руку и, серьёзно посмотрев в его глаза, произнесла.

– Скажи, Марко? Ты действительно не жалеешь? Можешь сказать честно. Я пойму и не стану устраивать истерик, если ответ мне не понравится.

– Нет, - уверенно ответил он.
– Конечно, по сердцу в очередной раз резануло сильно, что меня отвергла семья, поняв, что не стану игрушкой в их руках. Всегда хотелось теплоты и участия от близких людей. Но у меня есть ты. Уверен, что ещё не раз мы с тобой сойдёмся в жарких спорах. Ещё не раз будем обижаться друг на друга. Что поделать, раз характеры у обоих упрямые? Но вместе с тем я уверен в тебе. Не так… В нас! У меня появилось ощущение, что за моей спиной надёжная стена. Не просто надёжная, а тёплая, ласковая, любящая. И очень надеюсь, что стану такой же стеной для тебя.

– Уже стал, - призналась я.
– Веришь?

– Знаю, Анна, - улыбнулся муж, нежно прикоснувшись к моим губам своими.
– И очень ценю это.

Два дня отсутствия в городе не прошли бесследно. Не успели отдохнуть с дороги, как на обоих обрушился водопад из проблем и неотложных дел. Голова кругом от всего! Неделя выпала из жизни, будто бы её и не было совсем. Не успела замертво рухнуть на кровать - утро! Не успела позавтракать - ночь на дворе! Ещё и две смерти, на которые пришлось выехать Ищейке. С ними всё относительно просто, но Марко пропал на несколько дней. В одном случае допрашивая свидетелей пьяной драки, а в другом - гоняясь со своим отрядом за группой агрессивных дезертиров, сбежавших из армии.