– Что? Вот прям с саблей и из пистоля можно будет?
– внезапно заинтересовался Штырёк.
– И на коне собственном? Как взрослому?

– Конечно!
– окончательно подцепил на крючок мальчишку хитровыделанный Ищейка.- Если не струсишь, конечно.

– А чего это я струшу?! Да мы с пацанами с соседней улицы знаешь, как дерёмся?! Я хоть и самый мелкий пока, но ни разу не убежал, даже когда по рыльнику неслабо получал! Любого спроси! Все подтвердят, что Рик Штырёк не девчонка!

– Но у нас ещё и дисциплина в отряде, - пояснил муж, украдкой подмигнув мне.
– И мозги должны быть. Как у тебя с этим дела обстоят? Тебе ж не стражником пузатым лакать вино придётся, а стать членом самого сильного отряда Ищейки.

– Да умней меня, - хвастливо выпятил впалую грудь Штырёк, - только наш сапожник. И то только потому, что грамоту знает почти всю. А вот вашей “сциплины” не имею… Отродясь о такой вещи не слыхивал. Но если скажете, где её взять, то обязательно пару штук умыкну. Не впервой.

– Дисциплина - это послушание!
– рассмеялась я.
– И запомни! Ищейки не могут воровать. У них жалованье хорошее.

– Мамка говорила, что я послушный, - грустно произнёс Рик.
– Она в прошлом году от болезни померла. И ещё умницей называла… когда трезвая и добрая.

– А отец твой?

– Да знать бы ещё, кто он. Дяденька и тётенька Ищейки! Возьмите меня геройски душегубов рубить! С саблей и на коне. Не пожалеете!

– Ну, не знаю… - задумчиво произнёс Марко, словно и не уговаривал с минуту назад пристроить мальчишку в казарму.

– Может, устроим Рикардо испытательный срок?
– предложила я.
– Поживёт у нас с месяцок. Посмотрим на него внимательно. И если поймём, что саблю с конём доверить можно, то и в казармы на воинское воспитание отправим.

– У нас?!
– натурально удивился муж.

– Да. Правда, мне придётся тогда в твою спальню переехать, освободив комнату для…

– Согласен!
– чуть ли не прокричал довольный Марко, не давая мне времени передумать.
– Испытательный срок - это важная, очень нужная вещь для будущего Ищейки! Эй, малец! Быстро забирайся в карету и едем к нам домой. Учти, упрашивать не буду. У нас ещё несколько кандидатов в отряд есть.

Не успел он договорить, как Штырёк уже сидел внутри кареты и угрюмо смотрел на нас.

– Вы чего копаетесь?
– попенял он и, секунду помолчав, добавил: - Не Ищейки, а черепахи какие-то.

Нашу находку Люция встретила слегка настороженно. В дом сразу не пустила, а провела настоящее испытание для паренька, устроив ему основательную баню за кухней. Судя по воплям Рика, отмывала его с азартом и до полного блеска. Следующей проблемой стала одежда. Такого размера у нас в доме не водилось. Но тут помог приехавший Дино, который быстро сгонял на рынок и привёз пусть и не новые, но приличные вещи.

Первое утро нахождения в доме “претендента” прошло с приключениями. Рик умудрился проснуться раньше нас с Марко, осторожно вылез в окно и слинял, чтобы, как он сам сказал: ”поживиться жрачкой”. Люция как раз напекла пирогов и на свою беду ушла из кухни по домашним делам.

Оставленные без присмотра пироги и беспризорник исчезли. Через несколько часов пацанёнок вернулся уже без них, но очень довольный.

– Вот, - высыпал он на стол пред собирающейся ругаться Люцией горсть медяков.
– Твоя доля. Себе, по-честному, за работу только четверть взял.

– Откуда деньги?
– оторопело спросила служанка.

– С пирогов твоих. Продал все.

– Все и… Точно не украл? Что-то слишком много.

– А я простофилям деревенским через Кривого втюхал. Мол, в них начинка из заморского зверя. Съест мужик такой пирожок, и у него до небес мужская сила стоять будет. Мигом расхватали. Так что со мной, старуха, не пропадёшь! Пеки завтра ещё!

После этого объяснения в осадок выпали уже все присутствующие. Особенно я. Понимаю, что на улицах взрослеют намного раньше, но не до такой же степени! А уж как Люция разорялась! Больше не из-за пирогов, а что её старухой обозвали. Пришлось прочитать расстроенному пареньку целую лекцию о том, что, во-первых, мы ничего не продаём. А во-вторых, что людей даже с пирожками обманывать нельзя. Ищейки так не поступают. Кажется, подействовало…

До следующего дня! Ближе к обеду я получила от Штырька подарок в виде вазы. Откуда взялась эта явно недешёвая вещь, выяснилось сразу. Мальчишка честно признался, что увидел её стоящей на открытом окне соседского дома. Долго думать не стал, а сразу решил, что раз простофили не прячут от загребущих рук Штырька такую дорогущую штуку, то она им попросту не нужна. Зато нам в хозяйстве всё пригодится.

– Кажется, - отведя меня в кабинет, задумчиво проговорил Марко, - это была не самая наша лучшая идея - взять в дом уже готового вора.