И море, и суша были безмолвны, безжизненны и пустынны. Белохвостые чайки, черные бакланы, пестрые буревестники и белые лебеди — все куда-то спрятались и притаились. Золотистая солнечная дорожка, уходила к горизонту, превращаясь там в сплошную полосу света, на фоне которой море сливается с небесами.

Юрий наблюдал за красотами природы, находясь на борту первой триремы, спущенной со стапелей местных верфей, расположенных в гостеприимной бухте Сурожа. Это первое совместное детище «сумасшедшего корабела» Виссариона, которого Мария выкупила у одного из аристократов, куда этот энтузиаст кораблестроения попал из-за больших долгов, которые наделал в процессе строительства идеального судна.

Для начала решили построить обыкновенную галеру, из нововведений - специальные подводные крылья, опускаемые на вантах (тросах), что должно было увеличить устойчивость корабля. Немного поменяли конфигурацию галеры, добавив палубу, кормовую надстройку и боевую рубку. В итоге судно внешне больше походило на торговое, нежели на военное. Были у Юрия идеи с устройством колёсной или даже винтовой галеры, но всё это дело далёкого будущего, так как, если выточить винт из морёного дуба, дело не хитрое, хоть и затратное, то выточить или отлить зубчатую коническую пару - это надо очень постараться.

Артиллерия на новом корабле, получившем звучное имя «Пегас», была представлена пятью легкими баллистами, размещенными по схеме “Дредноут” и тремя сифонами для метания греческого огня. Для прицеливания «орудия» были снабжены механическим прицелом с разметкой дистанции. Скорпионы были эффективны на дистанцию до 250 метров, на которой пробивали любой доспех и борт другого судна, что, впрочем, никак не влияет на боеспособность вражеского корабля. Поэтому Юрий изготовил зажигательные стрелы, у которых вместо наконечника установлен керамический сосуд на пол литра зажигательной смеси. Головка обмотана ветошью, которую непосредственно перед выстрелом пропитывают маслом и поджигают.

Нефть Юрий покупал у алан, которые доставляли её в бурдюках, сшитых из шкур крупных животных. Были в планах и разрывные стрелы, но там нужен был порох, которого в наличии пока не было, хотя в Крыму большие объемы калиевой селитры, это Юрий помнил из прошлой жизни.

Но надо искать, так как единственное месторождение, о котором он знал находится в Иканмарских пещерах, а это территория греков. Нет, можно конечно и оттуда взять, но тогда ни о какой секретности речи идти не может. Да и власти Византии забеспокоятся, с чего это руссам понадобилась селитра, чай состав греческого огня они знают хорошо. А Юрию такое внимание и даром не надо, и так слишком на свету находится. Поэтому надо прошерстить крупные пещеры, находящиеся в его зоне ответственности, в похожих условиях должны возникнуть аналогичные результаты.

Галера шла ходко, пятьдесят два гребца на двадцать шесть весел, достаточно легко держали скорость в четыре с половиной узла. Кроме гребцов, в роли которых выступали отроки, на галере было полсотни воев из охранной сотни, выполняющих роль абордажной команды, (Егише бы и всю сотню загнал, но не поместилась, так что второй полусотне пришлось на конях следовать вдоль берега за галерой), а также три десятка артиллеристов, и с десяток членов судовой команды – капитан, боцман, кок, лекарь палубные матросы, в обязанность которых входило управляться парусами, рангоутом и такелажем.

Кроме ходовых испытаний этот поход вдоль берегов княжества решал две не столь очевидные задачи. Во-первых, у берегов княжества оживились пираты, большинство было, так сказать, издалека, но пара ватаг явно были из местных, и необходимо было их вычислить, пока это дело не приняло большого размаха, ну а во-вторых, Юрий сбежал от работы, от работы князем. Вовсе не так в прошлой жизни он воспринимал княжескую жизнь, но как обычно и бывает, реальность кардинально отличалась от представлений о ней.

Попав в нынешнее тело он только и делал, что подчинялся обстоятельствам и выживал, время от времени позволяя себя взбрыкивать, идя против течения.

Размышления прервал крик смотрящего. Из-за ближайшего мыса на морской простор выметнулись с десяток лодок, которые, взмахивая крыльями своих парусов, летят наперерез галере. Войны напряглись, но, повинуясь приказу Юрия, подпустили лодки практически в плотную.

– Кого нелёгкая принесла? – спросил Юрий.

– Мытный сбор, - прокричал в ответ осанистый мужик с ближайшей лодки.

– С каких пор мытный сбор стали брать в море? – возмутился Юрий.

– С тех самых, как на княжение в Тмутаракани взошел князь Юрий, по прозвищу Долгоруков, - отвечал тот же мужик, который скорей всего у разбойников был за главного.

– И давно это событие произошло? – удивлённо спросил Юрий.

– Так почитай уже два месяца будет, - отвечали с лодки.

– Так, купец, давай поднимай осмотровую команду, - продолжил уверенно атаман разбойников.

– Раньше смотровые команды в порту ходили, - резонно возразил Юрий.