– Мой дядюшка! – проговорила Гвиана, обнаружил брата короля, вошедшего в зал.

Гэлред проследил за ее взглядом. Оценивающе оглядел фигуру сурового черноволосого мужчины. Он был высок, худощав, у сводного брата короля были острые скулы и пронзительные серые глаза. А еще он был бастардом и старше короля на несколько лет.

– Идеальный кандидат, чтобы возглавить наш заговор! – шепотом сообщил Гвиане на ухо Гэлред, едва она поведала ему родословную своего дядюшки, происходившего от прежнего короля и придворной фрейлины, весьма удачно выданной замуж за герцога Тарка.

Сам дядя носил целую кучу всевозможных титулов, включая «герцога Тарка» и был признан отцом-королем спустя неделю после своего рождения.

– Что ты такое несешь?! – шепотом возмутилась Гвиана, вспомнив, как с неизменной улыбкой дядя каждый раз при встрече по очереди подхватывал на руки их со Стасирой и кружил.

Помимо того, что он был герцогом, лордом Кэн и еще куча всего, старший брат короля был адмиралом. Во время войны с соседним королевством, после которой родилась Гвиана, герцог Тарк возглавлял флот.

– То, что он идеальный кандидат, - твердо повторил Темный Властелин. – И мотивы у него есть все это устроить!

Гвиана пихнула его локтем в бок.

– Идеальный кандидат – это ты! – шепотом возмутилась она. – А дядя – незаконнорожденный. Трон ему все равно не светит!

– Да неужели? – оскалился Темный Властелин. – Он – старше короля. Разве не ходят слухи, что его отец, твой дед, был тайно женат на той фрейлине, что его родила?

Гвиана призадумалась.

– Ну-у… были, - признала она. – Но это все чушь! И папа со своими братьями очень дружен!

– Так их еще и несколько! – хмыкнул Гэлред. – Все незаконнорожденные?

Бывшая принцесса вздохнула.

– Ты видишь его пять минут. А уже осудил! – с осуждением заметила Гвиана.

– Мне просто больше четырехсот лет! – усмехнулся Гэлред. – И я не впервые имею дело с попыткой переворота. Гэстерс, каким бы мерзавцем он ни был, должен был понимать, что для себя трон ему было бы захватить очень трудно. Нужен легитимный повод на нем остаться.

– Например, брак со Стасирой! – фыркнула Гвиана.

– Чтобы пойти этим путем, достаточно придворных интриг, демоны ни к чему,- покачал головой Темный Властелин. – Но Стасиру наверняка выдадут за какого-нибудь иностранного принца. Младшего в своей семье.

Гвиана еще раз посмотрела на сестру. Танцевать с Берком они уже перестали. Но, хоть юноша и отошел, как того требовали приличия, Стасира не сводила с него глаз.

– Вот интересно.., - пробормотала Гвиана. – Что, если она тоже сбежит?

Темный Властелин задумчиво посмотрел на старшего брата-бастарда Его Величества.

– Тогда королю понадобится другой наследник… Кажется, мы сами облегчили задачу заговорщиков! – со смешком сказал он.

– Не сходится! – отрезал Аблог, когда после бала вся их компания собралась в покоях Темного Властелина, чтобы обсудить то, что им удалось вызнать. – Герцог Тарк верен своему младшему брату, словно пес! Он десятки раз доказал это на деле! Говорят, даже жизнь королю спас в какой-то морской экспедиции!

– И чем король его отблагодарил? – приподнял брови Гэлред.

– «Спасибо» сказал, наверное, - пожала плечами Гвиана. – Земель и титулов у него и так полным полно!

– Может, представил к награде! – подсказал Берк. – За спасенную жизнь Его Величества точно орден полагается!

– О! Дядюшка – кавалер пяти орденов! – припомнила Гвиана. – Или семи… Глупо подозревать кого-то только потому, что у него был повод.

– А еще глупее оправдывать его, потому что он твой родственник! – отрезал Фрат.

У Гвианы глаза на лоб полезли. У Берка тоже. Остальные взирали невозмутимо.

– Похоже, все знают! – подытожил Темный Властелин.

Магиня с яростью посмотрела на Фрата.

– Ты им рассказал?!

– Трои родители так и не убрали твой портрет из галереи наверху, - пояснил Денор. – Мы с Аблогом на него наткнулись.

– А потом Денор рассказал нам, что ты очень похожа на один портрет, - признался Балиан. – Мы с Руалой сходили наверх посмотрели. И, правда, похожа.

– Я сам догадался! – заявил Сэйнис. – Еще когда король и королева тебе кольцо подарили! Пока я служил во дворце стражником, у нас много ходило перетолков про пропавшую принцессу. Далеко не все верят, что ты утонула. Некоторые считают, что завистники тебя сжили со свету. Отравили там, или еще что! Даже Стасиру в этом подозревали!