Наутро, едва проснувшись, Гвиана сразу же накинулась на Аблога с расспросами. Она хотела узнать все, что старик когда-либо слышал о Старых Богах. Поначалу Аблог пытался отделываться общими фразами, дескать, понятия не имею. Но затем все-таки уступил.

– Говорят, что Старые Боги были прежде Света и самой Тьмы, - поведал старик, с завистью глядя на всех остальных, кому Гвиана дала выспаться. – Люди поклонялись им, принося кровавые жертвы. Почему бы тебе не спросить об этом лучше нашего Властелина? Он явно знает про Старых Богов поболее моего.

– Его я тоже спрошу! – жизнерадостно заверила Гвиана Безжалостная. – Но, если честно, я не уверена, что сам Гэлред понимает толком, кто они такие!

Вполне в духе Гэла найти невероятной силы артефакты, вроде двух странных камней и воспользоваться ими. А потом уж разгребать последствия в виде самой Старой Тьмы, явившейся на его Зов!

– Я мало что о них знаю, - признался Аблог. – В редких книгах о Старых Богах можно найти хотя бы пару строчек. Однажды мне довелось столкнуться с их последователями. Моему отряду пришлось вступить в бой с ними, чтобы остановить отвратительный ритуал, что они проводили.

– В те времена ты был еще светлым? – поняла Гвиана.

Сказал бы кто тогда Аблогу, что однажды сам он наденет темное одеяние и будет бестрепетно перерезать глотки, чтобы возродить Темного Властелина! Старик поморщился.

– Я же не спрашиваю, кем ты была прежде!
– с обидой проговорил он. – Хочешь узнать больше, спроси у Гэлреда.

Магиня вздохнула. Не сознаваться же старику, что при одном упоминании о Старых Богах, у их Властелина стремительно портится настроение! И уж точно не в том, что ее это хоть капельку волнует!

– Настолько я знаю, это камни когда-то были частью алтаря Старых Богов, - рассказал Гэлред, когда на него насела уже вся компания, жаждавшая побольше узнать о Мече и Щите Тьмы. – Мне с большим трудом удалось найти их в горах, среди древних развалин. В процессе я раз десять едва не погиб!

– Подумать только, а мы никогда не замечали! – огорченно сказал Денор, крутивший в руках меч их Господина.

Маг пристально разглядывал иссиня-черный камень, вмонтированный в набалдашник на его рукояти. Темный Властелин отобрал у Денора свой меч. Который старший близнец позаимствовал, кстати, без спросу, еще пока Владыка спал. Вернул в ножны.

– Будьте очень осторожны с этим!
– предупредил он. – Если высвободить полностью всю силу Меча Тьмы или моего Щита, может случиться нечто очень неприятное!

Старый Аблог покрутил в руках заржавевший щит. Заглянул с изнаночной стороны, видимо, ожидая, что камень окажется вмонтирован в углубление. Не тут-то было! Другая сторона щита была гладкая, камень Гэлред надежно спрятал под защитой металла. Гвиана еще раз присмотрелась к узорам на щите, едва проступавшим сквозь толстый слой ржавчины. Грязь со щита Аблог уже счистил. Должно быть, это было заклинание, сдерживавшее те проявления камня, что Темный Властелин посчитал «лишними». Порасспросить бы его как следует! Желательно привязав к дыбе, чтобы поменьше отмалчивался на их вопросы!

Вдоволь налюбовавшись на щит, Аблог вернул его владельцу. Глаза Берка при этом любопытно сверкнули. Но родич не торопился дать ему изучить щит. Хотя не так уж давно доверил Меч Тьмы!

– Как вам удалось найти эти камни, Господин? – заинтересовался Фрат. – В смысле, откуда вы о них узнали?

Гэлред нахмурился. Менее всего он хотел отвечать именно на этот вопрос.

– Они сами позвали меня! – угрюмо произнес Темный Властелин. – А теперь, если не возражаете, давайте продолжим поиски демонов! Пока они тут все не разрушили!

– Возражаем! – отрезала Гвиана. – Сначала завтрак!

– Демоны никуда не денутся! – поддержала ее Руала.

Темный Властелин расхохотался.

– Ну, хоть чему-то я вас все-таки научил!

На завтрак они доели остатки ячменных лепешек, что Балиан купил у крестьян в одной деревеньке. На десерт в заплечном мешке Звура нашлись хрустящие желтобокие яблоки, которые великан щедро раздал всем.

– Аблог, а почему тебя зовут Старым? – вдруг спросил Берк.

Видимо, парень отчаянно искал предлог перевести тему на что-то другое. От чего лицо их Господина не делалось подобным очень разгневанной каменной статуе. Или жуткому Темному Властелину, сокрушившему когда-то все, что попалось на его пути, чтобы создать свою Империю.

Старик огладил седую бороду. Усмехнулся.

– А так разве не видно? – язвительно осведомился он.

– Балиан как-то сказал, что тебя всегда так звали, - не отступал Берк. – Ну, или, по крайней мере, очень давно!

Гвиана представила новорожденного малыша, которого родители вздумали назвать «Старым Аблогом» и едва не расхохоталась. Впрочем, даже эта картина не смогла развеять всеобщего мрачного настроения. Вот уже почти месяц, как они ищут Князей демонов, а те будто сквозь землю провалились! Да к тому же, оказалось, что меч и щит Гэлреда хранят жутковатый секрет!