– Аблог в ту пору был нелюдим, - усмехнулась Гвиана. – К тому же, как и все живое, я ему не понравилась. Думаю, это и так было большое одолжение с его стороны. А еще он рассказал мне о тебе. Про то, что Темный Властелин предусмотрел свою гибель и его можно воскресить.

Гэлред тихо засмеялся в темноте.

– Так, значит, это была идея Аблога? – усмехнулся он.

– Его самого.

– Вместо всех моих последователей… Меня надумал воскресить светлый маг!

– В кого ты превратилась, Гвирри? – с горечью спросил король.

Его Величество и Ее Величество изъявили желание поужинать вместе с героями. Наедине. Даже стражников отослали прочь. К большому неудовольствию Гэлреда, его предположение о том, что старший брат короля является предателем, вызвало у Вендина лишь смех.

«Арверг на это не способен!» – заявил король, а затем принялся за запоздалое воспитание дочери. Уточнив, «знают ли ее спутники» и, получив положительный ответ, король решился, наконец, поговорить с Гвианой в открытую. Она предпочла бы более приватный разговор. Но, похоже, родители опасались, что чрезмерное внимание к магине может выдать ее происхождение. С чего они решили, что все ее друзья в курсе, для Гвианы осталось загадкой. Впрочем, король Вендин всегда отличался проницательностью.

– Ни в кого! – сухо отрезала Гвиана Безжалостная. – Теперь я та – кем являюсь!

– Кошке трудно всегда прятать когти, - поддержал девушку Балиан.

Ее Величество, королева Эрена тяжко вздохнула.

– Если бы ты не сбежала тогда, мы бы со временем нашли тебе хорошую партию…

– Конечно, жить пришлось бы где-нибудь в глуши с поддельной родовой грамотой, - поддержал король. – Но это была бы достойная жизнь… максимально соответствующая твоему положению.

– Моя жизнь соответствует моей природе и моему дару! – вскипая, отрезала Гвиана. – И вообще, где вы были все это время со своими предложениями?!

– Искали тебя! – обиженно заметил король. – Боюсь, дочь, ты слишком хорошо от нас пряталась.

– Как будто у нее не было причин для этого! – пробормотал Фрат, все-таки вытянувший из Гвианы однажды вечером, пока они собирали хворост в лесу подробности ее побега.

– Были, конечно! – примирительно сказал король. – Я всего лишь хочу, чтобы ты знала: еще не поздно! Вернись домой и мы что-то придумаем! Найдем для тебя подходящего супруга… Ты ни в чем не будешь нуждаться!

Гвиана посмотрела на Гэлреда. Темный Властелин с трудом прятал смех. Но уголки его губ предательски дрогнули.

– У меня уже есть… все, в чем я нуждаюсь! – покраснела бывшая принцесса, желая более всего на свете прибить Властелина Тьмы за этот искрящийся лучистый взгляд.

Взглянув попристальнее в лицо дочери, королева Эрена перевела весьма подозрительный взгляд на безмятежного Гэла.

– Темный дар – это не то, что легко скрыть, - внес свою лепту в разговор Аблог. – Рано или поздно гипотетический супруг Гвианы и все их окружение узнали бы. Даже в глуши из этого не выйдет ничего хорошего. Не так много найдется знатных семейств, жаждущих породниться с Тьмой.

Его Величество нахмурился. В словах старого мага было слишком много правды, чтобы ее отрицать. К тому же, он прекрасно видел, КЕМ стала Гвиана. Как бы ни хотелось представить ее счастливой владелицей какого-нибудь захолустного замка в окружении детишек и мужа с благородным, пусть и вынужденно скромным происхождением – не получалось.

– Мы здесь лишь для того, чтобы защитить королевство от Князей демонов! – сурово напомнила Гвиана. – Потом я уйду!

– Но мы будем иногда появляться во дворце! – тут же вклинился Гэлред, увидев, как Берк расстроено опустил голову. – Мало ли какие козни вам готовят недруги...

Королева тоже подозрительно покосилась в сторону Берка.

– Кстати, молодой человек… вы же понимаете, что с наследной принцессой у вас не может быть ничего общего?

– Вообще-то, мы оба любим стихи! – залившись краской по самую шею, сообщил Берк. – А еще Стасира сказала, что не хочет выходить замуж за принцесса Седрестии, которого вы для нее присмотрели. Что он злой и старый!

– Ему всего тридцать! – позеленел король.

– А как насчет злого? – с любезной улыбкой уточнил Гэлред.

– Я сверну ему шею, если посмеет обидеть мою дочь! – твердо отрезал Вендин. – Но младший принц Седрестии – самая выгодная партия для Стасиры на данный момент!

– Одной сбежавшей дочери вам мало? – оторвался от голубиного пирога Денор. – Хотите ловить по лесам еще и вторую?

Его Величество вскочил на ноги, и в ярости ударил кулаком по столу. Он явно раздумывал, не сослать ли Денора в подземелье за эти слова. Но Гэлред стремительно поднялся со своего места, поравнявшись с королем.