Представив столетия, текущие минута за минутой, беспросветную темноту старого пыльного склепа, Гвиана передернулась.

– Как же ты не сошел с ума?! – невольно вырвалось у нее.

Гэлред пожал плечами.

– Думаю, очень скоро вы решите, что я сошел. Так что предупреждаю заранее: Темного Властелина, который вам нужен, больше не существует. Он умер на поле боя. Четыреста лет назад.

– Так легко ты от нас не отделаешься! – отрезала Гвиана, дивясь собственной наглости. – Ты не представляешь, на что нам пришлось пойти, чтобы выкрасть тебя из склепа и оживить!

С этими словами магиня шагнула из-под навеса, защищавшего трактирную дверь под моросящие струйки дождя. Если не придираться, не так уж и холодно. Даже и, правда, красиво, если смотреть вверх на небо. Напоминает, как она была маленькой девочкой и любила, балуясь, выбегать под дождь. А следом бежали ее гувернантки с зонтами и причитаниями.

Запихав в рот изрядный шмоток вяленого мяса, Балиан последовал за ними. Близнецы и Аблог к дождю не проявили ни малейшего интереса. А вот Берк тоже радовался, как ребенок, то ли подражая Темному Повелителю, то ли и, правда, был рад промокнуть насквозь. С них станется. Вдруг это у них общее, фамильное, а склеп и долгое заточение тут вообще не причем?

«Куда он нас приведет?» - гадала Гвиана, шагая по лужам за их Повелителем. – «Сможет ли он, такой, каким стал, справиться с воинством Света и королем?!»

Гэлред, вот такой вот, пританцовывающий на лужах и жующий на ходу импровизированный бутерброд, определенно нравился ей куда больше закованного в иссиня-черную броню доспехов чудовища из прочитанных в детстве книг. Но для исполнения ее целей нужен был именно тот. Могущественный и безжалостный, как она сама!

– Если вы не поняли, возвращать себе темный престол я не собираюсь, - объявил Владыка за ужином у костра.

– Ты это уже говорил, - хладнокровно откликнулся Балиан, жаривший над костром пойманного в силки кролика.

Мясо аппетитно пахло, хотя Гвиана подозревала, что оборотню и самому было бы на один зуб. Но он щедро планировал поделиться с остальными.

– Тогда чего вы до сих пор за мной тащитесь?! – не выдержал Повелитель Тьмы. – Думаете, от созерцания ваших кислых рож, я передумаю?!

– Каждый из нас – тот, кто он есть, - степенно произнес Аблог, огладив седую бороду. – Он – оборотень. Ты – Темный Владыка. Ни то ни другое не изменится.

Балиан подложил палок в костер. Пламя взметнулось выше, затанцевало искрами, отражаясь в задумчивых глазах их Господина.

– По крайней мере, это не изменится в глазах светлого короля, - подала голос Гвиана, сам не ожидав от себя такой наглости. – Светлое воинство будет преследовать вас, мой Господин. Чего бы вы ни хотели.

Гэлред обвел притихшую компанию сумрачным взглядом.

– А оптимистичные мысли у кого-нибудь есть? – язвительно осведомился он.

– Кролик уже почти готов, - сказал Берк.

– Светлые не знают, что вы возродились, - подал голос Фрат.

– Не знали, пока кое-кто не устроил драку в трактире и не позволил переименовать его в свою честь, - сумрачно поправил брата Денор.

– О! Признаюсь, как-то не подумал об этом, - склонил голову Темный Властелин. – Ну, да ладно, все равно бы узнали… Кстати, кто из вас старший?

– Я!! – хором объявили братья.

– Это как? – подивился Гэлред.

– Я старше его на четыре минуты! – вскипел Дэнор.

– Нас с тех пор раз пятнадцать могли перепутать! – возмутился Фрат. – Вовсе не факт, что именно ты являешься старшим!

– Разумеется я!

Перепалка братьев разрасталась на глазах, угрожая вот-вот перейти в магический поединок. Темный Владыка удивленно повернулся к Гвиане.

– Чего это они? Я же просто так спросил. Какая разница?

– В их семье хранится Меч Тьмы, - пояснила Гвиана. – По традиции он должен достаться старшему сыну. Отец хотел передать его Дэнору, но Фрат объявил, что это не справедливо.

– И где меч сейчас? – весьма живо заинтересовался Владыка.

– Все еще находится в их фамильном замке. После того, как братья друг друга чуть не поубивали, отец прогнал обоих и сказал, чтобы возвращались, когда поумнеют, - пояснила Гвиана. – И когда братские узы будут для них дороже Меча.

– Господа! – окликнул Владыка препирающихся братьев. – Вообще-то, это мой меч. Полагаю, кто-то из моих приближенных, вероятно родоначальник вашей семьи взял его на хранение. Так что, ваш спор неуместен.

Денор и Фрат, уже готовые запустить друг в друга парочкой наскоро созданных боевых заклинаний, замерли. Денор поклонился.

– Мы спорим не о том, кто из нас будет владеть Мечом Тьмы, Господин. Мы спорили, кому выпала честь преподнести его вам!

Гэлред смерил взъерошенных братьев ехидным взглядом.