– Можете преподнести вдвоем, - решил Повелитель Тьмы.

Близнецы переглянулись.

– А ведь и, правда! – обрадовался Фрат. – Как-то мы об этом не подумали!

– Но тот, кто преподнесет меч, будет обладать более высокой должностью при темном дворе! – возмутился Денор. – Так что же, нам и ее потом разделить на двоих?!

– Помнится, кто-то хотел стать моим советником, - хмыкнул Владыка. – Вот и посоветуй, как мне поступить, чтобы не рассорить двоих братьев… А если серьезно… Сказал же, никакой Империи Тьмы не будет! Вы опоздали на четыреста лет!

Встав с насиженного места, недовольный Владыка скрылся в ночных сумерках среди темнеющих силуэтов деревьев и кустов.

– Ну вот! Довели Повелителя! – укоризненно произнесла Гвиана, поднявшись на ноги. – Пойду поищу его!

– Не ходи за ним!
– велел Аблог.

– Почему?! А если он уйдет?! Как мы его искать потом будем?! – ужаснулась Гвиана.

– Да придет он минут через пять, никуда не денется! – хмыкнул Балиан. – Видишь, свою сумку с провизией оставил. И плащ. Дай нашему Господину… э-э… спокойно уединиться со своими мыслями.

Густо покраснев, Гвиана села на место. Вот надо же было так опозориться! Подумала, что их Повелитель, словно истеричная придворная дама, наорал на всех и решил удрать! Впрочем, полчаса спустя забеспокоился даже Аблог.

– Может, ты не так уж была не права, - обеспокоенно проговорил старик. – Похоже, Темный Владыка решил от нас сбежать!

– Дожили! – усмехнулся Фрат.

– Может, вернется? – с надеждой предположил Берк. – Я когда злюсь, тоже ухожу куда-нибудь покипеть на пару часов. Он ведь не мог нас бросить?

Гвиана посмотрела на паренька.

– Мы не дети малые, чтобы нас бросать! Похоже, мы были недостаточно почтительны с Господином! Вот он и ушел от нас.

– Спасибо, что на месте всех не испепелил, - усмехнулся Балиан.

Гвиане снова вспомнилось несколько иллюстраций из книг, повествующих об их Владыке. Со своими приспешниками он был суров. И скор на расправу, кстати! Возможно, им еще повезло.

– Надо его искать, - решила девушка. – Я на юг, Балиан на север, Аблог на запад, Близнецы поищите на востоке.

– А я? – возмутился Берк.

– А ты сиди здесь и смотри, чтобы волки не сожрали наши припасы.

– Тогда кто присмотрит, чтобы они не сожрали меня самого?! – резонно возмутился Берк.

– Слушай, ты же оборотень? Почему не возьмешь след? – спросил Фрат примерно спустя час, как они вдоволь набродились по лесу во всех направлениях, и встретились у условленной заранее сосны.

Сосна была старой, с ободранным стволом и высоченной. Ее было видно издалека, если забраться на другое дерево или найти просвет в лесных зарослях.

– Я пытался! – прорычал Балиан. – Следы путаются! Он то в одну сторону шел, то в другую! Я же не собака, чтобы их читать! А потом они вообще обрываются!

– На дерево влез? – предположил Фрат.

– Взлетел? – догадалась Гвиана.

– Нарочно следы запутал? – сумрачно предположил старик.

Бегать туда-сюда по лесу Аблогу не слишком понравилось. Он тяжело опирался на свой посох, видимо устав.

– Пойдем, проверим, не съели ли волки Берка и наши запасы, - предложила Гвиана. – Заберем мальчишку, снедь и продолжим искать. Если Властелин и, правда, решил отправиться дальше без нас, то куда бы он пошел?

– К ближайшей деревне. Туда, где есть выпивка и женщины, - предположил Балиан.

– Он же Владыка Тьмы! – возмутился Фрат. – Конечно, он пойдет к ближайшему светлому гарнизону, чтобы начать свое завоевание! Скорее всего, он решил захватить в одиночку ближайшую светлую крепость! Это либо замок Эр, либо старая каменная развалюха в Темной Низине.

– Ты сам в это веришь? – снисходительно спросил брата Денор.

Фрат тяжело вздохнул.

– Нет, но хотел бы. Ладно, оборотень прав. Надо идти туда, где есть женщины и вино.

– И пока еще есть барды! – усмехнулась Гвиана.

Обозленные и уставшие они отправились обратно в лагерь собирать пожитки. Никто не высказывал этого вслух, но каждый испытывал разочарование. Магам многим пришлось пожертвовать и пережить, чтобы возвратить Владыку к жизни. Уйти с его стороны было чернейшей неблагодарностью. Слишком черной даже для Темного Властелина!

– О! Вот вы где! – радостно изрек, как ни в чем ни бывало усевшийся возле костра, Гэлред, когда они вернулись.