– Благодарю! – усмехнулся Повелитель.

Балиан зарделся от похвалы, жадно ловя каждый ее звук.

– За то, что меня воскресили, - как ни в чем ни бывало, продолжил Темный Властелин. – Хотя наследили вы тут знатно… Нарочно выбрали из всех способов самый кровавый?

– А что? Были другие? – остолбенела Гвиана.

Темный Владыка пожал плечами.

– Еще и неучи… Ну, теперь, полагаю, это уже не имеет значения. Что вам от меня надо-то?

Все присутствие на лесной поляне за старым кладбищем темные маги замерли. На Владыку уставилось шесть пар восторженных глаз.

– Как что? – возмутилась Гвиана. – Теперь вы будете вести нас к Тьме! Возродите былое могущество Темной Империи! И разделаетесь с Королевством Света раз и навсегда!

Их Господин и Владыка поскреб подбородок. Подбородок у него был гладкий, словно он только что побрился. А вот ногти не помешало бы и подстричь.

– Неа. Завязал я с этим делом! – громогласно объявил он. – Если вы не заметили, в прошлый раз меня убили! А потом заперли на четыреста лет в чертовом склепе! Так что с меня хватит свержения Света и всего такого! Надоело.

Губы неубитого Гвианой паренька затряслись. Он как раз вернулся из кустов и услышал откровение Владыки во всей красе.

– А как же мы? – жалобно спросил он.

– Взрослые, справитесь, - пожал плечами Владыка.

Гвиана пораженно смотрела, как все их надежды и чаяния, поправив плащ на плече, неторопливо удаляются к краю поляны, норовя исчезнуть в ночном полумраке. На секунду он замер, заставив ее сердце подскочить.

– Да, кстати, про «вести к Тьме» - это вообще чушь собачья! – наставительно сообщил их Господин. – Тьма – это не место, чтобы куда-то вести. Она в наших сердцах. По крайней мере, была.

Преодолев растерянность, Гвиана подскочила с места и пошла следом за ним. Переглянувшись, все остальные последовали ее примеру.

Следующие несколько часов маги шли за своим Повелителем, низко склонив головы и почтительно не задавая вопросов. Наконец Гвиане надоело брести по лесу незнамо куда, и она все-таки решилась окликнуть их Повелителя.

– Куда мы держим путь, о Владыка? – почтительно спросила девушка.

Темный Властелин повернулся к ней.

– Лично я ищу ближайший трактир, - признался он. – Жрать охота…

Остолбеневшие маги переглянулись.

– Он… в той стороне, - растерянно выдавил Балиан, для верности указав пальцем.

Темный Властелин хлопнул себя по лбу.

– Точно! Надо было сразу у вас спросить, раз уж увязались. Ладно, коли назвались моими «подданными», так и быть дозволяю вам заплатить за меня!

Зеленоглазый паренек, державшийся теперь почему-то рядом с Гвианой, хотя на его месте она бы попросту убежала, изумленно воззрился на Владыку.

– Разве… вы не захватите трактир силой? – удивился он. – Вы же Темный Властелин! Прежде вы подчиняли себе все земли, куда ступала ваша нога!

– Во-первых, не все! – хмыкнул их Повелитель, как-то совсем уж гадостно усмехнувшись. – А, во-вторых, как ты это себе представляешь? Сказания о моих новых подвигах начнутся с того, что я «завоевал трактир»? Героически вторгся с шестью приближенными в придорожную забегаловку? Мужественно одолел всех местных шлюх?

Гвиана подавилась смешком.

– Да, не очень начало для сказания, - признала она. И добавила, взглянув на притихшего паренька. – Как тебя зовут?

– Берк, - смущенно отозвался тот.

– Гэлред, - прозвучал сухой и властный голос, заставив ночной лес наполниться зловещей тишиной.

Послышался шорох крыльев, с деревьев спорхнуло несколько ворон, испугавшись этого имени. Или вторгшихся в их владения незнакомцев.

Гвиана и остальные пораженно уставились на Темного Властелина. То есть… «Ну, да, у него же должно быть имя!» - подумала Гвиана. – «Вряд ли мать назвала его Темным Повелителем, едва он родился! Это было бы как минимум странно. Но… Гэлред?» Имя было слишком обычным. Или звучным. Да оно вообще куда лучше подошло бы светлому! Не то, что какой-нибудь Дезремптакон Кровавый. Или на худой конец Кровожадный!

– М..м…э… Балиан, мой Повелитель, - склонил голову с длинной иссиня-черной шевелюрой самый нелюдимый и таинственный маг в их компании.

– Аблог Величайший, - чинно представился старший член отряда. – Еще называют иногда Старым Аблогом.

– Гвиана Безжалостная, - магиня чинно поклонилась Повелителю, постаравшись перещеголять Аблога с его врожденным аристократизмом.

– Денор. А это Фрат, - представился один из братьев-близнецов, которые считались темной грозой Западных Земель.