На секунду Гвиана потеряла дар речи. В следующую осознала, что мерзавец, в смысле их Господин, так изволит шутить.

– Я хочу, чтобы Светлое Королевство пало! – отрезала она. – Уничтожить правящую династию, Господин. И более я не потревожу тебя просьбами!

– О как! А ты и, правда, Безжалостная! – рассмеялся Темный Владыка. – Что насчет детей? Светлые правители, они, знаешь ли… размножаются.

Гвиана почувствовала, как ее щеки заливает предательская краснота. Ну, вот почему ни в одном сказании ничего не было сказано о его удивительно мерзком характере? То есть, было. Сожженные города там, ужасающие злодеяния… Говорят, с пленников кожу сдирал живьем за один присест… Но о том, что пяти минут за одним столом хватает, чтобы в сердце закралась острая жажда его прибить – ни слова!

– Дети так дети! – со злостью прорычала Гвиана, сжав кулаки.

Темный Владыка очень внимательно посмотрел на нее. Затем перевел взгляд на притихшего Берка и сумрачного Балиана.

– Ну а вам двоим что надо? Тоже хотите стать советниками?

– Защити мой народ! – сухо сказал Балиан. – Дай нам земли и охотничьи угодья. Запрети людям уничтожать нас. Мне больше не надо.

Владыка нахмурился, вглядываясь в сумрачное с острыми чертами лицо мага. Пристально взглянул ему в глаза. И, видимо, осознав, кто перед ним, удовлетворенно хмыкнул.

– Последний раз, когда я встречал твой народ, дело обстояло наоборот, - припомнил он. – Это вы охотились на людей, забредавших в ваши леса. И их ели.

Все посмотрели на Балиана. Хотя Гвиана и остальные ее подельники собственноручно перерезали глотки тем, кто доверился им и пришел на ритуал Возвращения Владыки, но даже ей стало не по себе. Балиан скривился.

– Не все мы таковы! – прорычал он. – Иначе, как в бою, я человеческой плоти не пробовал!

Темный Властелин усмехнулся.

– Похвальный самоконтроль. Ну а ты?

Берк потупился.

– А я на предка своего посмотреть захотел. Другой семьи у меня все равно нету, - смущенно сообщил паренек.

Кружка из рук Темного Властелина выпала, щедро расплескав вино вокруг. Хорошо еще, что одеяния у всех были иссиня-черные.

– В каком смысле «предка»?! – остолбенел он.

Паренек пожал плечами.

– Легенда у нас в роду такая. Будто происходим от самого Темного Властелина. Может, и не правда, конечно. Но бабушка любила ее повторять. Я и запомнил.

– О как! – хмыкнул Аблог. – Хорошо, что ты глотку ему не порезала.

– Да уж, неловко вышло бы, - растерянно согласилась Гвиана, опасливо отодвинувшись от своего Повелителя.

А ну-ка осерчает, что едва не пролила его кровь?! Тот продолжал шокировано взирать на паренька.

– Похоже, я многое пропустил за эти четыреста лет! – проговорил он, наконец, с сожалением.

Несколько минут спустя принесли жаркое и другие блюда. Гвиана как всегда с опаской наблюдала за трапезой Балиана. Казалось, его зубы стали острее обычного, а лицо немного вытянулось удлинившись. Он с аппетитом впился в поджаристую баранью ногу. Колдунья не сомневалась, что в чужие глотки он впился бы с не меньшим аппетитом. А после слов Темного Владыки, при виде трапезы Балиана у нее невольно пробегали по спине мурашки. Она не побоялась бы в одиночку схватиться с десятком мужей. Но вот один оборотень… Лесное создание дикое и чуждое. Обычно Балиан вел себя так невозмутимо и высокомерно, что не ассоциировался с сородичами. Но сейчас он дал себе волю.

Повелитель же преспокойно лопал свое жаркое, первыми подцепляя вилкой особо аппетитные кусочки.

– Должен сказать, - с набитым ртом произнес он, оторвавшись от заветного горшочка с едой. – Что это самое вкусное, что я пробовал за последние четыреста лет. А еще… никто из вас кроме Берка не получит от меня желаемого. Я не собираюсь возвращать себе Темный трон и свергать кого бы то ни было. Если хотите быть советниками у бродяги – дело ваше.

– А как же мой народ?! – не выдержав, прорычал Балиан.

Куда только делось его почтение?! Темный Владыка в упор посмотрел на оборотня.

– Твой народ получает ровно то, что вы заслужили, - хладнокровно отрезал он. – Не жрали б людей, может, на вас так и не охотились бы. Я не собираюсь становиться между людьми, жаждущими убивать и оборотнями, жаждущими этого не меньше.

Балиан грохнул кулаком об стол.

– Мы служили тебе! – рявкнул он в ярости.

– Что-то не припомню тебя среди своих солдат, - невозмутимо откликнулся Темный Повелитель. – Воины из твоего народа среди моего воинства – да, были. Вырезали подчистую несколько деревень, даже меня не спросив. Хотя те сдались.

Берк сглотнул. Похоже, воображение юнца красочно живописало чудовищную трагедию прошлого. Гвиане же не пришлось ничего додумывать. Она уже видела это в книгах. В исполнении лучших художников Светлого Королевства. Цветные «Хроники Давней Войны», где похождения их Повелителя были расписаны в наижутчайших подробностях. В том числе там был целый разворот с жуткими существами со звериным оскалом. Маленькая Гвиана бы ни за что не поверила, что однажды будет сидеть с одним из них за одним столом и преспокойно поедать свое жаркое. Да еще воскресив самого Темного Повелителя!