«Лебеди! Лебеди!» - повторяла про себя Гвиана, вспоминая королевские балы.

Пока, наконец, ей не вспомнился молодой мужчина лет тридцати, казавшийся тогда бесконечно старым, почти как родители девятилетней принцессы. У него был ярко-красный бархатный камзол с вышитым на груди лебедем.

– Гэстерсы, старинный знатный род… Состоит в дальнем родстве с королевской династией! – вспомнила наконец содержимое урока принцесса. Раньше говорили, «богат и знатен, как Гэстерс». Их девиз: «Не служим, а правим!»… Или «верен, как Гэстерс»… не помню.

Гэлред обернулся на нее с интересом.

– Довольно глубокие познания для простолюдинки, - заметил он.

– Я никогда не говорила, что явлюсь простолюдинкой! – возмущенно отрезала Гвиана.

– И не стоит! – заверил Аблог. – С такой спесивой манерой держаться, все равно никто не поверит.

– Кто бы говорил! – огрызнулась бывшая принцесса.

Постепенно их поглощала Тьма, окутывавшая тайный старинный ход. Даже свет факелов уже не спасал. С каждым шагом казалось, что горят они все слабее. А тишина вокруг становилось все жутче, разнося вдаль эхо от их шагов.

– Интересно, что нас ждет на той стороне? – жизнерадостно улыбнулся Гэлред.

Гвиана стряхнула плеча паука, приземлившегося на нее с потолка. «Уж точно ничего хорошего!» - сумрачно подумала магиня. – «Как, впрочем, обычно!»

Они шли довольно долго, когда, наконец, в конце постепенно уходившего вверх туннеля показалась дверь. Двустворчатая деревянная, окованная железом. И с весьма неплохо смазанными петлями, как выяснилось, стоило Гэлреду за нее взяться. Кто-то даже не позаботился о том, чтобы ее запереть.

– Какой план? – прошептала Гвиана, опасаясь говорить громче, чтобы их не услышали «с той стороны».

– Хватаем мерзавца. Уходим! – лаконично откликнулся Гэлред.

На лице Аблога отразилось красноречивое: «Интересно, как ему удалось четыреста лет назад стать Темным Властелином и создать Темную Империю?!» Осторожно приоткрыв одну из дверных створок, Гэлред выглянул наружу. Оказалось, что она вела в большой зал, явно служивший кому-то в качестве гостиной. В зале стояли обитые мягким кремовым шелком пузатые диваны с цветной вышивкой и фигурными спинками, такие же мягкие уютные кресла и вазы с цветами. Целая куча бесполезных ваз из темно-зеленого и насыщенно-синего дорогого стекла с цветами. Гвиана они сразу не понравились. Это самую каплю напоминало ее покои во дворце.

Раскрыв двери, Темный Владыка выскользнул наружу. Оказалось, что проход был замаскирован всего лишь обоями и ничем больше. Впрочем, сами обои были достаточно пестрыми, а закрытые двери настолько сливались со всем остальным, что их было не видно.

– Интересно, где мы? – пробормотал старый Аблог.

– В каком-нибудь роскошном особняке семейства Гэстерс, - предположила Гвиана, полюбовавшись на свое отражение в зеркале, что висело напротив потайного хода.

Должно быть, возвращаясь со своих таинственных ночных прогулок, владелец сначала зорко выглядывал, не находится ли кто-то в комнате, приоткрыв дверь. Или они попросту не нашли замаскированный в двери глазок.

«Кто строит жуткий тайный ход, который ведет в общую гостиную, а не в личный кабинет?» - с недоумением подумала Гвиана.

Это определенно было либо большой оплошностью архитекторов, либо невероятно мудрым и хитрым ходом. Конечно же, в спальнях и кабинетах такой ход стали бы искать в первую очередь! Приди кому-то в голову подозревать знатное семейство Гэстерсов в проведении ритуала по призыву демонов!

– Кого хватать-то будем? – язвительно поинтересовался Аблог.

– Я за цветы! – не удержалась Гвиана.

Не успев ничего ответить на их шутки, Гэлред схватил Гвиану за плечо и прижался к стене. Поняв все без слов, Аблог тут же укрылся за широкой шторой, свисавшей с окна. Заслышав приближавшиеся шаги, Гвиана затаила дыханье. За исключением штор и потайного хода, больше спрятаться было негде. Открыть ход заново они уже не успевали. Метнуться к шторам, не произведя шума тоже! Оставалось лишь надежда, что открыв дверь, вошедший их не заметит и пройдет комнату насквозь, ни разу не обернувшись!

Гвиана сжала руку Гэлреда. Это означало, что если вошедший будет мужчиной мало-мальски похожим на описания Сэйниса, то они его схватят и уволокут сразу же в потайной ход. Но Властелин, судя по всему, понял ее жест как-то очень по-своему. Он успокаивающе улыбнулся, сжав ее пальцы. Гвиана вскипела. Можно подумать, что Гвиана Безжалостная боится быть застигнутой врасплох в каком-то особняке! Ее подданных, между прочим! Да в былые времена она могла бы приказать всех здесь казнить! То есть, подсказать эту идею королю. Но он бы ответил искренним недоумением…

Звук шагов усилился, и в зал вошло несколько человек. Двое молодых мужчин и три женщины в пышных кринолиновых платьях. Та, что была в желтом, чем-то даже смахивала на пра-пра-бабку Гвианы с портрета в старой галерее дворца. И ее младшую сестренку Стасиру, какой та должна была вырасти. Не замечая незваных гостей, дамы и их разряженные в дорогие, расшитые золотом камзолы кавалеры о чем-то премило беседовали. Гвиане оставалось лишь изумляться мощности заклятья незаметности, что наложил на них Гэлред.