Обеспечить беспрепятственную возможность для дракона покинуть пещеру оказалось не так уж просто. Стоило Фэйтону начать карабкаться вверх, как выяснилось, что многометровое чудище и впрямь делает это с ужасным грохотом. Когти дракона соскальзывали, один раз он даже упал вниз, едва не придавив Берка. К счастью юноша вовремя отскочил в сторону. Выбравшиеся наверх маги пытались помочь дракону при помощи веревок. Но до самого низа они не доставали. К тому же, им все равно не хватило бы сил его вытащить. Разве что поддержать секунду другую, пока он не зацепится за что-то когтями. Едва расстояние позволило, Сабина проворно обвязала веревками извилистое тело своего друга. Но выбраться дракон не успел. Явились привлеченные грохотом местные жители.

Гэлред встретил их мечом и блистательной улыбкой.

– Ваш дракон хороший! – лучезарно скалясь, заверил Темный Властелин. – Если бы вы не скармливали ему людей, он бы их не ел! К тому же, единственное его желание – это выбраться отсюда и уйти от всех вас, как можно скорее!

Разумеется, рыбаки ему не поверили. Гвиана не слишком-то удивилась, когда принесенные на всякий случай вилы и палки обратились против сборища незадачливых магов. Старый Аблог в ответ разжег внушительный фаербол в своей руке, прозрачно намекнув, с кем они имеют дело. Но люди, привыкшие жить по соседству с драконом не слишком-то испугались.

– Сбросим их вниз! Умилостивим дракона! – решил староста, тот самый, что совсем недавно клялся «всяко вознаградить их», если принесут голову чудища.

– Да вы что, оглохли?! – возмутился Гэлред. – Я же говорю: не ест он людей! Разве что с большой голодухи и уже мертвых! Фэйтон хочет уйти отсюда! Больше он вас не побеспокоит! И никого не придется приносить в жертву!

Гвиана с интересом посмотрела на молодую девушку в белом с красной оторочкой платье и с желтым венком на голове. Вид у нее был какой-то осоловелый, а руки связаны. Видимо, опоили чем, перед тем как бросить на растерзание дракону. Впрочем, сквозь мутную пелену, окутывавшую сознание девушки все равно пробивался испуг. Магиня обнажила меч и стала рядом с их Господином.

– Никто больше здесь не умрет! – твердо сказал Гэлред, а его меч угрожающе вспыхнул иссиня-черным пламенем.

– Но может очень сильно пострадать! – предупредила Гвиана.

Так оно и вышло. Пока Фэйтон карабкался, а остальные ему помогали, им с Гэлредом пришлось отбиваться от рыбаков. Которым Властелин еще недавно так жаждал помочь. Про себя магиня прикидывала, как именно будут звучать ужасающие слухи, что распустят про них местные жители. Темный Владыка восстал из могилы и напал на мирную деревню, истребив почти всех ее жителей? А тех, кого не порубил в куски сам, скормил дракону?!

Ей было немного жаль Гэлреда и его наивный план стать героем. Зато, надо признать, для Гвианы и остальных все шло, как по маслу. Отличное начало, для возрождения Темной Империи! С кровопролитием невинных, даже драконом и мечом, что светится самой Тьмой!

Спустя два часа и десяток неудачных попыток, Фэйтону удалось выбраться. Для этого Гэлреду пришлось проделать заклинаниями на слишком гладком отрезке отвесной стены в пещере несколько внушительных дыр, чтобы дракону было за что зацепиться. Балиан на это время сменил его на посту. В отличие от милосердного Господина, оборотень бил мечом не плашмя, а наотмашь. И не стеснялся пустить в дело острые когти.

– Не убивай их! – обернувшись на миг, рявкнул их Повелитель. – Мы вообще-то пришли сюда, чтобы им помочь!

– Я не помогаю тем, кто пытается меня убить! – огрызнулся оборотень, но голову упавшего ему под ноги старосты все-таки сохранил на плечах.

– Так даже светлые очень редко делают! – со знанием дела подтвердил Аблог.

А Гвиана подумал, что еще немного, и она ослушается их Господина, ибо нападавших все прибывало, а удержать их вдвоем становилось все сложнее. К счастью, Фэйтон наконец выбрался и огласил округу жутким громогласным ревом. Видимо, он обозначал торжество, но местные жители приняли это на свой счет. Самые проворные бросились наутек, остальные бухнулись на колени.

– Пощади нас, великий дракон! – вскричал староста, молитвенно простирая руки к зверю.

– Да обычный я! – проговорил в ответ Фэйтон в своей привычной манере растягивая слова. – Покрупнее и посильней моего бывают…

С этими словами, не обращая более на людей никакого внимания, он поспешил к реке, переваливаясь с ноги на ногу. Видно было, что перемещаться на открытом пространстве ему не привычно. А третье веко то и дело затягивало синие глаза дракона, чтобы защитить от палящих лучей солнца. Сабина гордо восседала на его спине, подобно древним женщинам воительницам из легенд. Те, правда, предпочитали лошадей или чудовищ поменьше.

Убедившись, что дракон не спешит нападать и невозмутимо прошел мимо их деревни, люди подуспокоились. Кто-то развязал девушку с венком, под испуганные причитания женщин и стариков. Откуда ни возьмись, появился местный знахарь и принялся перевязывать раны самых ретивых. Выбравшиеся из пещеры маги последовали за драконом.

Когда Фэйтон достиг реки, Гвиана была уверена, что дракон станет пить. В пещере была вода, она сочилась из стен, и Фэйтон ее иногда слизывал, а Сабина собирала в маленьких ямках на полу. Но вместо этого дракон стал входить в воду. Он стремительно погрузился в нее по грудь, затем оглянулся на своих спасителей.