Ехидно хмыкнув, магиня выудила серебряную монету из собственных запасов в припрятанном за пазухой кошельке. На лице Аблога отразились все мировые страдания разом.

– Это расточительно! – прошипел старик. – Настоящий маг не нуждается ни в чем подобном!

– Особенно, когда у него нет денег? – догадался Фрат, тоже заинтересовавшийся кольцом. – Недурно! Весьма тонкая работа.

Поняв, что увещевать их бесполезно, старик плюнул себе под ноги и отошел, качая седой головой. Вскоре Властелин присоединился к нему.

– Разве тебе самому ничего не хочется? – улыбнулся он.

Аблог фыркнул.

– Я уже не в том возрасте, чтобы быть падким на все блестящее! – с достоинством отрезал он.

– Гм… Новенький посох? – предположил Гэлред.

– Возрождение Тьмы! – отрезал старик. – На меньшее я не согласен!

Их Повелитель тяжело вздохнул.

– Жаль мне тебя разочаровывать… Неужели ты и правда думаешь, что Тьма сделает этот мир лучше, старик?

Аблог скривился.

– Ну, что-то должно! – отрезал он.

Гэлред смотрел на светлые, проплывавшие над башнями дворца облака и вспоминал… Когда-то этот город был другим. И дворец выглядел совсем по-другому. Светлые перестроили его почти до неузнаваемости. Исчезли тонкие и острые силуэты башен из черного камня. Их заменили на более основательные, тяжеловесные, зато с широкими окнами и яркими стягами. Люди вокруг суетились. Кто-то продавал, кто-то покупал, некоторые явились на рынок, чтобы поглазеть. Другие пытались ограбить. Дважды Властелин поймал руки воришек, тянущихся к его карману. Одному, помладше он отдал купленное про запас карамельное яблоко. Другому, вполне здоровенному детине, залепил в лоб небольшим фаерболом. Не столько огненным, сколько колючим. Улыбнувшись своим воспоминаниям, от которых у кого другого бы кровь застыла в жилах, Темный Властелин обратил свой взор на спутников.

Гвиана смотрела на дворец с ненавистью. В этом не было никаких сомнений. Плотно сомкнутые губы, взгляд, полный заледеневшей ярости. Напряженные желваки Гвианы тяжело заходили, едва она глянула в сторону дворца. Даже купленное магиней кольцо отвлекло ее лишь ненадолго. А вот Берк напротив буквально парил по рынку, повсюду волоча за собой оторопевшего зеленого друга. Звур, правда, был сейчас замаскирован, но кое-где на руках уже проглядывали зеленые пятна. Надо бы заказать ему перчатки у какой-нибудь швеи. Длинные, чтобы скрывали руки до самых рукавов плотно застегнутой рубахи. На голове грим так быстро не стирается. Хотя Звуру приходится постоянно себя одергивать, чтобы не почесать лишний раз макушку.

Старый Аблог был как всегда недоволен. Ничего нового. Бродить по улицам светлой столицы ему было почти физически больно. Он смотрел на развешенные на улицах гербы и знамена так, словно каждое вызывало зубную боль. Без сомнений, старик прекрасно разбирается в этой геральдике. Где-то среди красивых гербов, украшающих ворота богатых домов наверняка затерялся и его собственный. Породистое лицо, неизменная аристократичная манера держаться в любой ситуации. Что случилось со светлым магом, что он решил переменить сторону?

Близнецы. Братья-не-разлей-вода, которые временами друг друга терпеть не могут. Денор более вдумчивый и спокойный. Бродит по рынку, выискивая взглядом что-то полезное. Фрат – полная противоположность. Уже стащил пару метательных ножей украдкой, хотя прекрасно обошелся бы и Огненными Стрелами, тут Аблог прав. Что заставило их примкнуть к Темному Властелину помимо Меча Тьмы и семейного предания?

– А-а! – едва слышно простонал шедший рядом Сэйнис и мысли Темного Владыки тут же оборвались.

Гэлред заботливо поддержал согнувшегося пополам спутника. От него не укрылось, что и второе ухо Сэйниса становится день ото дня все острей и короче. А еще его кожа кое-где цвет потихоньку меняет на серый. Выпивоха стиснул зубы, пытаясь пережить боль. На один миг радужка его глаз стала золотистой, сменив привычный карий оттенок.

– Нам надо как можно скорее найти тех, кто с тобой это сделал! – обеспокоенно произнес Властелин.

– Одна проблема! – прошипел Сэйнис, с трудом разогнувшись. – Они не представились, когда привязывали меня к алтарю!

Сурово нахмурившись, Гэлред подозвал остальных, послав мощные импульсы в спину каждого. Гвиане показалось, что на нее просто очень пристально смотрят, и она обернулась. Чтобы отвлечь Фрата от тырения печенья у лавки сладостей, пришлось отправить в полет небольшой энергетический шар, ударивший мага в спину. Вскоре все спутники Темного Властелина закончили свои дела и окружили его. Балиан с Руалой подошли последними. На девушке красовалось новое светло-коричневое платье с теплой коричневой же накидкой. И удобные мягкие сапожки взамен деревянных башмаков, которые удалось раздобыть для нее в деревне, чьи жители заплатили «якобы за ее поимку». Оглядев новую статью растрат, Аблог выразительно поджал губы, но ничего не сказал. Видно даже ему было неудобно упрекать беременную в желании приобрести немного одежды и удобную обувь. Рука Балиана покоилась на плече девушки, словно оборотень был готов в любой момент сразиться со всей рыночной толпой, чтобы ее защитить. Впрочем, так оно и было.