— А почему? — капитан открыл им дверь, ведущую на лестницу.

— Потому что если что-то пошло не по плану, то возникает вопрос — что и почему, — Арди уже без боли и не сильно опираясь на посох, спускался по холодным ступеням. — А если так и было все спланировано, то Ингу подставили. Чтобы одним ударом убрать её и, при этом, создать пространство среди банд Метрополии.

— Верно, — чуть ли не крякнул Милар. — Теперь, когда её вотчина и сфера деятельности освободились, уверен, начнется грызня. Все захотят успеть занять свободную нишу. Что-нибудь напоминает?

— Прошлую зиму, — тут же отреагировал Ардан. — Попытку стравить Молотки с Пиджаками.

— Молотки… Пиджаки… как только среди них нет какого-нибудь Чайника, Топорика или, проклятье, Отхожего Местечка, — себе под нос просипел Милар, а громче добавил. — Все верно ты думаешь, напарник. Гляди-ка. Может Гларкин прав и у тебя действительно мозги способны не только над Звездной Магией думать… Только одна загвоздка. Если Кукловоды хотели чтобы мы навестили Ингу, то зачем тогда давать столько маневра в сторону Ночников и древнего вампира? Вряд ли последний просто рядовая для них фигура, как тот же Индгар.

— Да будет его имя забыто, — машинально отозвался Арди.

Милар был прав. Выглядел такой план как минимум странно. С другой стороны, они могли не знать всех деталей.

— Ловушка?

— Возможно, — кивнул капитан. — Поэтому мы сейчас с тобой навестим Черный Дом, где заберем Урского с Эрнсоном и, вместе с Дагдагом и его гремяще-жужжащими поделками будем думать, как нам лучше провести операцию.

Они прошли через фойе, в котором, как и всегда, было немноголюдно и очень… черно. Из-за одежд, в которые нарядились редкие посетители и пациенты.

Улица встретила напарников несвежим воздухом и знойным, палящим солнцем летней столицы.

— Но если мы знаем, про вампира и что Астасью убили, то зачем к Ночникам? — спросил Арди.

— Потому что если в чем-то и не приходится в этом мире сомневаться, господин маг, то это в жадности. И глупости. Как людей, так и Первородных. Может быть ей и приказали её по-тихому убить и столь же рутинно прикопать, но Инга могла захотеть еще немного подзаработать. Не пропадать же товару даром, правильно? — Милар подошел к автомобилю и, резко остановившись, кинул себе за спину ключи. Арди еле их поймал. — Ты поведешь.

— Но…

— Поведешь, говорю, ты, — повторил капитан. — Я, как и ты, тоже всю ночь дома не был. Только ты дрых, а я нет! А знаешь почему? Знаешь, рельса ты железнодорожная? Потому что я бл… клятые бумажки опять заполнял. До самого утра! Я так, Вечные Ангелы, на пенсии писарем смогу работать! Так что отдохну. Посплю немного. А ты мне, перед моим сладким и, надеюсь, глубоким сном, расскажешь сказку о том, что ты там видел в голове Инги. И напомнишь про Дворец Царей Прошлого и того Бездомного Паука.

Арди убрал посох на заднее сидение, куда тут же забрался и Милар, предварительно доставший из багажника старенького «Деркса» плед с подушкой.

Юношу не очень прельщала идея посетить квартал Ночников (так, в обиходе, называлось место, по сути, за пределами столицы, где разрешали селиться оборотням, вампирам, Звездным Магам, которые отбыли свои тюремные сроки после занятий запретной магией и мутантам). И, куда меньше, мысль о визите в логово древнего вампира, умудрившегося не только уйти от пристального взора Черного Дома, но еще и при этом поселиться около самого «племени свечи». В Предместьях. В месте, где проживали самые богатые и властные граждане Империи.

Устроившись поудобнее, капитан подоткнул под себя плед и коротко произнес:

— Рассказывай.

Арди вздохнул, повернул ключ зажигания, и, вцепившись в руль мертвой хваткой, кое-как тронулся с места.

Глава 29

— Значит ты видел во Дворце какую-то тварь, которая в этом твоем… — в зеркале заднего вида Арди рассмотрел, как Милар помахал пальцами в воздухе. — Изнаночном мире или как там правильно сказать… Короче, Паук. Который на деле оказался четырехпалым человеком. И у него в приспешниках похожий на куклу господин. Но и тот, в реальности, тоже выглядит просто обычным человеком без каких-то запоминающихся черт.

— Я не видел их лиц, — поспешил напомнить Ард.

Порой вытирая вспотевший лоб рукавом, держась за руль с отчаянностью утопающего, схватившегося за протянутую ему тростинку, на каждом повороте молясь Спящим Духам, чтобы тем не приснилось, как у него заглох из-за нерадивого переключения передач чахлый мотор, юноша старался не намотаться на ближайший фонарь и не вылететь в Ньюву.

Пока что получалось.

Арди надеялся, что будет получаться и дальше.

После происшествия на складе, где они с Аркаром спасали Бориса, Арди взял несколько уроков вождения у… Аркара. Их оказалось достаточно, чтобы суметь доехать вместе с Петром Оглановым до поместья Иригова, но с тех пор Арди если и садился за руль, то совсем не часто и, в основном, когда они соглашались на бартерный обмен с, все правильно, Аркаром. Арди заезжал за продуктами к мяснику, а Аркар, в свою очередь, отдавал им с Тесс пару килограмм мяса.