Внутри здания, как и в прошлый раз, их встретил просторный холл с просиженными, местами порванными кожаными диванчиками. Никакой стойки информации и лишь покошенные, а порой и подгнившие деревянные ящички для писем. Облупившаяся краска, мигающий свет и, разве что, сухое лето Метрополии избавило помещение от луж и слякоти.

— Все такая же дыра, — Милар снял шляпу и направился к лифтам.

В прошлый визит Арди, видя состояние табличек « Временно закрыт», поставленных перед запертыми на цепи двумя лифтовыми шахтами, предположил, что приписка « временно» здесь находилась с момента постройки самого здания. И, видимо, не ошибся.

Работал все так же один единственный подъемник.

Понимая, что подъем по лестнице окажется не самой светлой идеей, хоть и вполне себе заманчивой, Арди поплелся следом за напарником.

Кряхтя и кашляя не хуже бездомного пьяницы, больного чахоткой, стальная коробка спустилась на дрожащих тросах, попутно порой царапая желоба стальных направляющих.

Арди почувствовал, как у него по спине прокатился влажный холодок.

Милар же, как ни в чем не бывало, зашел внутрь, повернул рычаг, чтобы закрыть за ними вход, а затем нажал на кнопку нужного этажа.

Арди старался не обращать внимание на то, как постепенно сужались стены, как наваливался на плечи потолок и как все сложнее и сложнее давался ему каждый последующий вдох. Даже с учетом, что, скорее всего, Гранд Магистр Эмергольд не ошибалась и он действительно стал бояться замкнутых пространств после падения в детстве в расщелину — это нисколько не упрощало ситуацию.

Так что, когда решетки открылись, Ард едва было не вывалился наружу, попутно жадно глотая высохшими губами затхлый воздух помещения, давно не знавшего уборки.

— Может тебе с кем-то пообщаться на эту тему, господин маг? А то как-то… неправильно, что ли.

Ардан проигнорировал полный насмешки и ехидства совет напарника. Милар, каждый раз, когда им приходилось пользоваться лифтами, не упускал возможности подшутить над коллегой.

Они миновали вереницу чужих офисов и подошли к нужной им двери.

« Частное сыскное агентство, Петр Огланов и помощники». Новенькая, латунная вывеска, которая выглядела скорее подарком, нежели чем-то таким, на что мог потратиться такой человек, как Огланов.

— Стой.

— Подожди.

Напарники переглянулись.

— Давай сначала ты, — Милар, отходя в сторону, вытащил из кобуры револьвер, а саблю на поясе подвинул так, чтобы без труда, в нужный момент, выхватить из ножен.

После истории с Пауками, капитан больше не оставлял свое холодное оружие в автомобиле.

Арди же, зажигая под ногами печать « Щит Орловского», потратил лишнее мгновение на то, чтобы убедиться, что вокруг него действительно медленно кружатся двенадцать едва прозрачных дисков, указал основанием посоха на едва заметную, мерцающую пыль, прилипшую к порогу помещения.

— Кристаллическая пыль Эрталайн, — пояснил юноша. — Здесь рассыпался военный накопитель.

— Хорошо, — кивнул Милар. — Вернее плохо, конечно, но что поделать. А теперь, будь добр, отойди назад.

Ардан послушно сделал шаг назад и, в следующее же мгновение, даже не предупреждая, Милар взял стоявшую рядом на столике пустующую вазу и швырнул ту в дверь. Арди даже возмутиться не успел, потому как ручка, прямо на глазах увеличившись в размерах и обернувшись стальной змеей, вцепилась стальными клыками в вазу, разбила ту на мелкие кусочки и, следом, с несколько разочарованным блеском в искусственных, металлических глазах — истаяла туманом, оставив после себя отверстие в деревянном полотне створки.

— Типичная ловушка для Нарихман, — процедил, сквозь сжатые зубы, Милар. — даже не буду рассказывать тебе, Ард, сколько наших оперативников потеряли пальцы и кисти рук прежде, чем мы научились определять их на глаз. Это, кажется, были первые чары, которые смогли обойти анализаторы.

Ардан только тихонько вздохнул. Если бы не изобилие Лей-кабелей и разнообразных стационарных заклинаний на здании, то он, может быть, смог бы почувствовать чары при помощи навыков Говорящего. Да даже будь это не Новый, а Старый Город — точно бы почувствовал, но здесь… разобрать что-то в мешанине бесконечно жужжащего Лей-поля не представлялось возможным.

— Сдается мне, что с господином Оглановым мы сегодня не пообщаемся.

Милар, жестом указав себе за спину, подошел к двери и открыл ту дулом револьвера, при этом не убирая правой ладони с эфеса сабли.

Ардан держал наготове свою модифицированную и усиленную до Зеленой Звезды « Ледяную Стрелу», которую он переименовал в… « Ледяное Копье». До того, как он закончит разработку « Ледяной Пули», « Копье», скорее всего, останется его основным атакующим военным заклинанием.