Это приятно. Ожог наполняет меня странным чувством облегчения.

Это ненормальная реакция. Возможно, когда-нибудь я потрачу часы на её анализ. Но сейчас… моё внимание снова приковано к окну. Он гораздо интереснее.

Встаю со стула, выливаю свой едва тронутый кофе в ближайший мусор и за считанные секунды выхожу через звенящую дверь. Мужчина идёт по тротуару, ловко обходя пешеходов, что позволяет легко его выследить. Легко — я бросаюсь вперёд — следовать за ним.

Это похоже на преследование призрака.

Вот только он не тот, кто умер.

Они да.

Мы оказались в подвешенном состоянии.

Я. И он.

Глеб Соловьёв. Когда я видела его в последний раз, то чувствовала себя почти так же, как сейчас: онемевшей, далёкой и сомневающейся. Это было той ночью.

Снова опускаю руку в карман и достаю твой брелок, чтобы помочь избавиться от неприятных воспоминаний. Но сейчас нет времени на переживания, потому что я отстаю. Поэтому я ускоряю шаг и начинаю погоню.

Глеб сворачивает за угол, засунув руки в карманы. Он покидает парк и направляется на юг. Мы не единственные, кто идёт по этому пути. Я следую за тремя женщинами с огромными сумками для покупок, которые висят у них на локтях, словно трофеи, принесённые с охоты. Туристы. Идеальные спутники для моей охоты.

Я хочу знать, что он делает, куда направляется. Почему он здесь, из всех возможных мест? И самое главное — я возвращаюсь к его лицу, которое смеялось и улыбалось, — действительно ли он счастлив? Достаточно счастлив, чтобы смеяться и чувствовать радость, после того, что ты сделал?

Глеб останавливается у газетного киоска впереди. На тротуаре, ведущем из здания, собралась толпа офисных работников в костюмах. Сейчас уже больше семи часов вечера, а я гуляю с полудня. Мне пора домой, но я не могу заставить себя уйти. Заказать немного еды и найти способ провести время…

Но я не могу заставить себя оторваться от него. Я прижимаю телефон к уху, чтобы скрыть своё лицо, пока Глеб осматривает тротуар, ожидая своей очереди. Он поднимает руку, оплачивает пачку сигарет — какой-то марки в белой упаковке — и убирает её в карман.

Меня охватывает желание подойти ближе. Глеб, вероятно, не узнал бы меня. Мы никогда не встречались, по крайней мере официально. Нет. Но мы только что вместе пережили ужасное событие, находясь в нескольких комнатах друг от друга.

Ты — в одной комнате.

Его жена и ребёнок — в другой.

Чувствую кислоту, подступающую к горлу — последствия выпитого натощак кофе и стресса, который я испытала, быстро шагая по тротуару за мужчиной, от которого мне следует держаться подальше.

Глеб ненадолго задерживается у газетного киоска, и на его лице вновь появляется улыбка. Он заводит разговор с мужчиной, который работает за прилавком.

Отступаю назад, прислоняюсь к кирпичной стене здания и достаю маленький блокнот, где веду свой список дел. Я не писала в нём уже несколько недель, а может, и месяцев.

Ведь нет смысла составлять список дел, когда нечего делать. Но сейчас я всё же решаюсь сделать запись.

Глеб Соловьёв.

Я дважды проверяю время на телефоне, словно это самая важная информация, и возвращаюсь к своему занятию.

Четверг, 19:13.

Идёт по Западной 12-й улице и останавливается у газетного киоска на углу.

Курильщик.

Смеётся. Улыбается. Счастлив?

Последнее слово заставляет меня задуматься. В наши дни представление о счастье похоже на басню или сказку. Мечта, частью которой хочет стать каждая маленькая девочка, выросшая в плохом доме, но в глубине души она знает, что это лишь выдумка.

Глеб тепло улыбается продавцу газетного киоска и, неторопливо повернувшись, продолжает свой путь, словно ему всё равно. Мне хочется схватить его и спросить: «Ты правда счастлив?» Или, возможно, сказать: «Я знаю, что ты притворяешься. У тебя это получается лучше, чем у меня. Невозможно, чтобы ты снова стал целым. Не после того, что мы с тобой сделали». Это не имеет смысла.

Он не имеет смысла.

Когда его шаги ускоряются, у меня перехватывает дыхание. Я должна продолжать следовать за ним. Нет, мне нужно продолжать. Впервые за несколько месяцев мной внезапно движет цель. Внутри меня зарождается жажда, что-то, что может поглотить меня целиком. Как? Почему?

Оглядываясь назад, я отступаю в толпу и встречаю взгляд молодой женщины с длинными светлыми волосами и охапкой книг. Кажется, она собирается что-то сказать, но потом я понимаю, что она, вероятно, просто надеется, что я уберусь с её дороги. Как и все в этом городе, кроме меня, она спешит. Хотя теперь у меня тоже есть цель.

Впервые с тех пор, как ты …

Не знаю, куда иду и что произойдет, когда я туда доберусь.

Но я знаю, что должна идти за ним.

Глава 2