— Исполнение желаний. У разных поколений Журавлёвых они разные, но суть одна: призвать этого демона и усилить клан. Ну, или что-то для себя. У ифритов, как сильнейших среди джиннов, границы допустимого куда шире, чем у представителей других подвидов.

— Ну, ясно, а что за желание конкретно в этот раз? — уточнил я.

— Игната я не смог прочитать полностью, а именно он являлся лидером этой операции. Ты, кстати, не находил такую большую книгу? — спросил Шкипер.

— Она сгорела, а потом утонула в бензине и снова сгорела, — пожал я плечами. Примерно в таком порядке я её и уничтожал после прочитывания. Навыков от внедряющегося ресурса, к сожалению, так и не получил.

— А, ну ладно. Вернёмся к девочке. Её память я не сумел прочитать, её разум и душа защищены непривычными для человека методами. Наследственность или последствия превращения — непонятно. Но будь осторожен, на материке ей надо будет нацепить какое-то из средств «контроля таланта».

— Как у Варвары «Восход Сибири»? — спросил я.

— Такого не найдёшь. Да у девочки объём и стихия такого не требуют. У неё в районе трёх тысяч где-то, — сообщил Салтыков.

— А у меня? — решил я сэкономить на посещении специализированного бюро по метрологии волшебства.

— Да хрен тебя знает. В первую встречу одно было, сейчас другое. По тебе вообще не определить, — проворчал старик. Помолчал, потом добавил: — ты молодой, так что свои белые волосы-то покрась на материке, чтобы не привлекать внимания лишний раз. Мода на седину сменилась уже давно.

Далее мы немного пообщались по тем и иным нюансам произошедшего на острове.

Паром тем временем ушёл к материку, поэтому пришлось ждать следующего.

Я же решил снова проведать озеро, откуда до этого пропали все гигантские лебеди, которых я планировал съесть, надеясь на срабатывание навыка Инканьямбы.

— Не могли же они сбежать из страха или использовать навыки для скрытия? — пробормотал я.

В следующий миг меня кольнула мысль, что неплохо бы ловить на живца.

Интерлюдия

— О, Царица, ты слышишь меня? — произнёс голос в подвальном помещении, где лежало тело освежёванного лебедя. Старое лицо смотрело внутрь светящегося ядра монстра.

В какой-то миг то засветилось, и на противоположной стене возникло изображение красивой женщины, которой полировала ногти небольшой пилочкой неприметная девочка.

— Кардинал? — бросив лишь мимолётный взгляд, произнесла светловолосая сударыня. — Не узнаю тебя в гриме.

— План «А» провалился. Вмешалась переменная непредусмотренная ни одним из планов. Но после провала я затаился и спокойно захватил куда лучшее тело, чем было у Филлипа Кая. Всё-таки наш потомок на пике волшебства и одной ногой на пути к смерти, — фанатично глядя на светло-русую женщину, сказал мужчина.

— Дар потомков развился хорошо, но они не используют его должно. Ты рискуешь: если погибнешь от старости, уйдёшь в круг перерождения. Позаботься о новом запасном теле.

— О да, Царица, у меня оно есть на примете. Именно его владелец стал переменной. К сожалению, он не наш потомок, тело не станет идеальным, а захватить может быть сложно. Конкуренция-с, — усмехнулся старик.

— В смысле? — удивлённо произнесла женщина и посмотрела на собеседника немного более заинтересованно.

— У «шутов» тоже есть желающие возродиться. Но я пока не сумел взломать всю защиту разума нашего потомка. Мне видны лишь крохи, которые он не стал блокировать. Как же он наивен и глуп, влетел в разум «Кардинала», считая себя властелином умов, а не защитил обратную связь. Наивность сильного, ха-ха, — произнёс человек, чьи руки были в крови убитой монстро-птицы.

— Ты же знаешь, я не люблю, когда о себе говорят в третьем лице. Хвались в первом, мне всё равно скучно. Что там с ифритом, кстати? — не выглядя заинтересованной, спросила блондинка.

— Глупец, который стал владельцем книги в этом поколении, сумел призвать всего лишь бесплотный дух огня. Он даже не понял, что его жертва и была тем, чего он ждал от призыва. А потому просто не могла привлечь умного и сильного ифрита.

— С этого подробнее, — немного заинтересовалась собеседница.

— Мы не видели её ранее, но в привезённой Журавлёвыми жертве не только кровь ифритов, но и человеческая душа с признаками полу-джинна. Я успел опросить девочку, но в ней ни намёка на осознание прошлой жизни. Было так, но я решил соединить её сознание. Тело нашего потомка поразительно обращается с разумом и душами, — рассмеялся старик, разводя руки в стороны.

— Он пробудил поглощение таланта?

— И да, и нет. Его силы достаточны, но глупец старается идти по пути добродетели, пусть его и посещают мысли о бессмертии через волшебство для своего «Шута-Господина», но куда больше он думает о бабах. Но не могу ручаться, всё же его сознание содержит тайные зоны, к которым мне предстоит подобрать ключ, — улыбнулся мужчина. — Конечно, я предпочёл бы подменить его одной из марионеток, но текущая ситуация даже лучше. Мой разум просто трепещет, я могу буквально создать новую реальность для огромной толпы! Марионетки могли и не справиться с такой силой. Пока мной найден всего один человек, который не поддался манипуляциям.