– Не уверена, получится ли, – прошептала кузина. – Я не чувствую дара Хантов, словно… – Она запнулась, похоже, пытаясь разобраться в собственных ощущениях. – Словно он выгорел. Наши способности не предназначены для создания подобных порталов.

– Закрой глаза, – тихо попросила Джоанна, – и попробуй. Просто попробуй. Еще один раз.

Рут выглядела изможденной: под глазами залегли темные круги, лицо ее побледнело и приобрело восковой оттенок. Она снова поколебалась, но все же положила на веревочную петлю ладонь и зажмурилась. Несколько бесконечных секунд ничего не происходило.

– Не могу… – едва слышно проронила кузина, когда за воротами что-то ярко вспыхнуло.

Джоанна и Аарон дружно ахнули.

Сквозь проем виднелась не безжизненная пустота, а обычная ночная темнота, хотя от луны остался только небольшой серпик, который висел совсем в другой части неба.

Должно быть, Рут тоже что-то почувствовала. Она открыла глаза и, сосредоточенно хмурясь, надавила на веревочную петлю, натягивая ее, проталкивая через ворота. Новая вспышка длилась дольше, позволив разглядеть на другой стороне дороги вырастающие и исчезающие здания. По их контурам было невозможно определить эпоху.

– Я не удержу проход открытым долго, – выдавила Рут, морщась от усилий.

– Тогда нужно будет прыгать во время вспышки, – кивнула Джоанна.

– Ты шутишь? – возмущенно прошептал Аарон. – Если портал исчезнет, когда мы будем пересекать его…

– Лучше, если нас найдет Конрад? – так же тихо парировал Том.

– Хорошо, – признавая поражение, вздохнул Аарон и на секунду зажмурился. – Тогда я пойду первым. – Он шагнул к веревочной петле.

– Приготовься, – напряженно предупредила Рут. – Сейчас!

Во время следующей вспышки Аарон прыгнул в возникший портал и исчез. За воротами снова виднелся только город теней.

– Он успел проскочить? – спросила Рут.

– Да, – успокоила ее Джоанна, хотя на самом деле не видела этого – слишком уж на короткий срок открылся портал. Она надеялась на лучшее, так как не могла смириться с мыслью, что Аарон растворился в кошмарной пустоте. – Кто следующий?

– Я, – заявил Том и приблизился к порогу, держа Фрэнки на руках.

Джоанна прижала ладони к веревочной петле с другой стороны ворот, усилием воли призывая способности Хантов, которые пропали много лет назад. Ничего. Но вдруг даже маленькая искра семейного дара поможет Рут, выжигавшей сейчас себя дотла?

– Приготовься, – сказала кузина Тому и почти сразу скомандовала: – Пошел!

Он прыгнул в открывшийся со вспышкой портал и исчез.

– Осталось всего два раза, – постаралась приободрить Джоанна сестру. – Для меня и для тебя.

Та некоторое время молчала, тяжело дыша, затем наконец с трудом проговорила:

– Ты же понимаешь, что я не смогу пойти с вами.

– Конечно же, сможешь, – твердо заявила Джоанна. – Тогда, в архиве, ты даже не попыталась к нам присоединиться, но я не сомневаюсь, что у тебя это получилось бы.

– Нет, – покачала головой Рут.

– Я не брошу тебя здесь одну.

– Не будь идиоткой, – в голосе кузины отсутствовала привычная язвительность, слова звучали устало и невыразительно.

– Рут…

– Просто прыгай, когда я скажу! – прорычала она, надавливая на веревочную петлю.

– Только вместе с тобой.

– Три, – начала отсчет Рут. – Два. Один. Давай!

Во время следующей вспышки, когда портал вновь возник, Джоанна схватила сестру за запястье свободной руки и прыгнула, увлекая за собой в проем.

Последовала ужасающая секунда падения в пустоту, а затем они вывалились на тротуар и врезались во что-то. Вернее, в кого-то. Аарон. Джоанна вцепилась в него, чтобы удержать равновесие, и прислушалась, затаив дыхание. В каком бы времени они ни оказались, издалека доносился гул машин.

Тут же его перекрыл недовольный голос Рут:

– Ты могла убить нас обеих! Сумасшедшая!

– Сама ты сумасшедшая, если решила, что я тебя там брошу. – Джоанна чувствовала, что сейчас разрыдается от облегчения.

– А что, если бы мы свалились в ту бездонную пропасть или что за пустота там была? – возмутилась Рут. – Что, если бы мы обе погибли?

Джоанна осмотрелась по сторонам. Какая бы сила ни заставила появиться Уайтхолл в полночь, заморозив время и все окружающее, сейчас она не действовала. Машины снова пришли в движение, туристы снова бродили по улицам от Биг-Бена к Трафальгарской площади и обратно.

В остальном все выглядело так же, как и до неудачной попытки ограбления во дворце. Люди носили мешковатую одежду, угловатые машины с низкой посадкой ужасно шумели.