Один вопрос никак не давал покоя.

– Ты знал о том, что монстры – мои родные, прежде чем приказать их убить?

– Нет. – Взгляд Ника оставался все таким же ясным и честным.

– А ты отдал бы этот приказ, если бы знал? – с трудом выдавила из себя Джоанна.

– Да, – без колебаний ответил он.

– Мы же были друзьями. – Душевная боль казалась такой же сильной, как от ранения мечом. – Мы… – Голос сорвался. Они же целовались. Джоанна делала это впервые. – Но зачем тебе потребовалось убивать их? Зачем? – она едва слышала, что говорила, и презирала себя за то, что по-прежнему чувствовала притяжение к Нику. – Я тебя ненавижу!

В этот раз он замешкался с ответом, затем прерывисто выдохнул и прошептал:

– Я знаю.

– Необязательно было убивать монстров! – воскликнула Джоанна, отчаянно желая опрокинуть стол, сделать что угодно, лишь бы ранить Ника так же сильно, как он ранил ее. – Ты даже их не знал! Они были такими же людьми, как и остальные. Ты убил всех этих людей, даже не дав им шанса!

– Ты ошибаешься, – всегда серьезные и спокойные глаза теперь метали молнии. – Каждый монстр, погибший той ночью, отнимал жизни. Включая членов твоей семьи. Включая Оливеров. И всех других, – отчеканил Ник ледяным тоном. – А знаешь, кому не дали шанса? Ни в чем не повинным людям, у которых украли время. Пассажирам метро. Туристам, приехавшим в Лондон. Простым пешеходам на улице. Монстры охотились на них, считая своей добычей. Но я положил этому конец. И больше никому не позволю навредить нам. Мы больше не станем ничьей жертвой.

Кем-кем, а уж жертвой Ник точно не был. Он казался таким уязвимым в позолоченной палате: обычный парень в помещении, полном монстров. Однако все это время являлся самым опасным и смертоносным из них.

– Привет! – послышался жизнерадостный голос.

Джоанна едва не подпрыгнула от неожиданности, ненадолго забыв, что они находятся в закусочной. Это оказалась всего лишь официантка.

– Ой, не хотела вас напугать, – извинилась она с легким уэльским акцентом и окинула любопытным взглядом парочку, доставая из кармана блокнот и ручку. На бейджике в форме облачка виднелось имя: «Донна». – Что будете заказывать? Мы подаем завтрак в течение всего дня. Может, желаете тосты? Или яичницу? Все, что перечислено в меню, у нас очень вкусное. Кроме каши, пожалуй. Повар сегодня немного перемудрил с грейпфрутовыми корочками и мускатным орехом, так что посоветовала бы ее избегать.

Ник слегка сдвинулся на сиденье и по-другому перехватил запястья Джоанны. Теперь казалось, что они держатся за руки. Его поза тоже изменилась, стала менее угрожающей и более расслабленной. Если бы не стиснутые челюсти и не настороженный взгляд, то он бы почти походил на прежнего Ника, знакомого по Холланд-Хаусу. На парня, с которым Джоанна встретилась среди книг. Она с усилием подавила болезненный укол в сердце. Того парня никогда и не существовало. Нельзя скучать по выдуманному идеалу.

Донна посмотрела на их сцепленные руки, улыбнулась, видимо умиляясь столь неразлучной паре, и напомнила:

– Так что вам принести?

– Мы еще не решили, – с трудом выдавив улыбку, Джоанна обратила внимание на ничем не защищенную шею официантки и невольно втянула голову в плечи, желая из солидарности прикрыть собственный затылок.

Бедная девушка даже не подозревала, что монстры существуют и свободно разгуливают по Лондону. Не подозревала, что они могут украсть ее жизнь простым прикосновением к основанию шеи. Как не подозревала и о том, что этот привлекательный и выглядящий безобидным посетитель способен хладнокровно убить множество человек.

– Простите, – извиняющимся тоном добавил Ник. – Дайте нам еще несколько минут.

Одной рукой, скрытой из поля зрения официантки, он еще сильнее стиснул запястье Джоанны, причиняя боль. «Защищает от меня», – это осознание породило новую волну гнева.

– Хорошо, – все так же жизнерадостно прощебетала Донна. – Я буду рядом. Как выберете, просто помашите мне.

Они оба проследили, как она удаляется обратно к стойке.

– Если ты прикоснешься хоть к кому-то в закусочной, я с тобой разберусь, несмотря на риск попасть под видеокамеры, – тихо прошипел Ник.

– Кто бы говорил. Не я устроила настоящую резню, – перестав притворяться, что улыбается, процедила Джоанна.

Она видела проблески прежнего Ника в этом новом его воплощении. Обе версии излучали серьезность и спокойствие, которые раньше казались такими умиротворяющими.

Однажды, во время школьной экскурсии, Джоанна побывала в часовне, построенной в первом веке. Ученикам разрешили прикоснуться к шероховатой каменной стене здания. Подумать только – прошло почти две тысячи лет, а оно еще стоит! Непоколебимая опора, сохранившаяся даже тогда, когда все вокруг уже пало.

Джоанна вообразила себе фундамент, простиравшийся на много миль вглубь и поддерживающий строение. Она вспомнила ту стену, когда впервые встретила Ника. Новая его версия тоже обладала непоколебимостью, но сейчас она превратилась в неумолимость, непримиримость. Он стремился к выполнению миссии любой ценой, и ничто не могло ему помешать. Ничто не могло остановить, пока все монстры не окажутся мертвы. Теперь Джоанна это знала.

– Если ты не собираешься меня убивать, то зачем тогда явился? – выдавила она сквозь зубы.