– До скорого, – улыбнулся папа.

– Пока, – едва сумела выдавить Джоанна и завершила звонок.

На потемневшем экране отражалось ее лицо, и она перевернула телефон обратной стороной, не желая смотреть на себя.

– Теперь матери? – спросил Аарон, подходя ближе. – Или она была в поместье вчера вечером?

– Она умерла, когда я была еще совсем маленькой, – ответила Джоанна, вытирая слезы. – А ты будешь кому-нибудь звонить?

Аарон покачал головой и позвал:

– Идем.

Джоанна ошарашенно заморгала. Неужели у него совсем не осталось родных? Или друзей?

Они прибыли к пункту назначения сразу после десяти.

– Яма, – прокомментировал Аарон.

– Это Букингемский дворец, – возразила Джоанна.

– Нет, это выгребная яма людских страданий и воровства, – поправил ее спутник и тут же неприязненно поджал губы, получив локтем в живот от туриста. – Вкратце, яма.

Вокруг толпились зеваки. Они занимали все пространство перед мемориалом королевы Виктории под большой каменной статуей и жались к дворцовой ограде. Судя по атмосфере предвкушения и отдаленной барабанной дроби, скоро должна была начаться смена караула.

– Зачем тогда мы пришли сюда, раз тебе здесь так не нравится? – непонимающе поинтересовалась Джоанна.

– Чтобы собирать время, – ответил Аарон, обходя людей и таща спутницу за собой, а заметив ее недоуменный взгляд, спросил: – Ты же знаешь, как это работает, верно? Мы крадем часть жизни, чтобы путешествовать.

– Мне рассказали, – резко отозвалась Джоанна. Хотя это и произошло всего два дня назад, она не могла не отреагировать на снисходительно-высокомерную реплику Оливера, который явно считал себя лучше всех остальных. Это невероятно раздражало и вызывало желание противоречить ему по любому поводу. – Бабушка.

– Время мы получаем, сокращая срок жизни людей, – решил все же пояснить Аарон. – Если забрать год, то жертва умрет на год раньше, чем ей отведено. – Джоанна сглотнула, снова ощущая чувство неправильности. – Кража всегда сопряжена с риском. Никогда заранее неизвестно, кому и сколько еще осталось жить, поэтому если забрать слишком много, то можно спровоцировать немедленную смерть.

– Немедленную смерть? – переспросила Джоанна.

– Да. А нам совсем ни к чему привлекать к себе внимание, – заметил Аарон деловитым тоном, каким мог бы говорить о такой досадной неприятности, как быть пойманным соседом за кражей цветов с его клумбы. – Поэтому следует минимизировать подобный риск, забирая понемногу времени у большого количества людей.

Это все равно не объясняло, почему они явились именно к Букингемскому дворцу. На любой центральной станции метро толпа была бы не меньше. Кроме того, по пути они заехали на рынок, чтобы купить Джоанне футболку, джинсы и обувь. Плюс Аарон настоял на приобретении также уродливой широкополой шляпы и двух бутылок воды. Почему бы не забрать время у многочисленных прохожих там?

– Однако нельзя просто заявиться в первый же магазин и начать воровать жизни, – словно подслушав мысли спутницы, продолжил Аарон. – Если монстры станут так поступать, охотясь в одном и том же месте на одних и тех же людей, то тем самым создадут статистическую аномалию. На примере того же магазина – покупатели будут массово умирать раньше срока, чем привлекут внимание властей. И, что хуже, в дело вмешаются наши власти – главы семей монстров и аристократы. Они не потерпят подобной небрежности. Именно поэтому следует забирать время у приезжих. – Он обвел рукой толпу вокруг. – У туристов.

Джоанна посмотрела на столпившихся возле ограды Букингемского дворца людей. Все выглядели неместными: восторженные лица, нарядная одежда, удобная обувь.

– Существует множество разных способов, – тем временем поучал Аарон, – но, говоря начистоту, большинство из них придумали исключительно для шоу. Главное же – коснуться затылка выбранного туриста. Подойдет любая часть руки: пальцы – даже один – или ладонь. Затем нужно сконцентрироваться на том количестве времени, которое желаешь взять. Отбросить все посторонние мысли, очистить разум от любых помех. Затем дотронуться, быстро и незаметно, и тут же двинуться дальше. Соотношение составляет один к одному. Заберешь один день жизни – и сможешь переместиться на то же время.

– Значит, нам достаточно всего двух дней, – сглотнув, чтобы отогнать подкатывавшую дурноту, прокомментировала Джоанна. – Вернемся в прошлое и предупредим семьи – я свою, ты свою.

– Дней? – нахмурился Аарон. – Мы не можем прыгнуть всего на пару дней назад.

– Что?

– Нельзя быть в двух местах в одном времени. Просто не получится туда попасть. Если хочешь отправиться в прошлое, то только в период до своего рождения. А тебе сколько – семнадцать?

– Что?

– Сколько тебе лет? – медленно, точно разговаривал с умственно отсталой, повторил Аарон.

– Шестнадцать.

– Мне семнадцать. Значит, переместиться мы можем минимум на этот срок. Но ради безопасности всегда следует добавлять пару лет. Поэтому округлим до двадцати.

– Но нам лишь нужно предупредить семьи о вчерашнем нападении, – оторопело пробормотала Джоанна, с ужасом глядя на Аарона. – Для этого достаточно всего нескольких дней – вернуться тогда, когда родные еще живы.

– Мы не можем.

– Но… – пролепетала она, не желая примириться с мыслью. – Нельзя же переместиться на двадцать лет, для этого придется забрать слишком много времени! Мы же наверняка кого-то убьем!