– Нам помогли.
– Я ткнул в Мэгги большим пальцем.

Блондинка посмотрела на нее с легким удивлением.

– Это твои ребята начали, Берит, - холодно сказала Мэгги.
– Я не могла позволить им разрушить все вокруг, а ты знаешь мое правило номер один.

Блондинка, которую, как я теперь знал, звали Берит, глубоко вздохнула.

– Да, да. Ты ломаешь - ты платишь. Не думаю, что это следует понимать буквально, Мэгги.

– Итак, вы двое называете друг друга по имени, - сказал я, гадая, не идет ли речь о чем-то большем, чем просто взятка. Я повернулся к своей старой подруге, ожидая объяснений.

– У нас есть договоренность, - сказала она мне.
– Они пьют здесь, не создавая проблем, и мы в полном порядке.

– Это не объясняет, почему ты продала нас, подруга.

– Это другая часть сделки. Они следят за тем, чтобы это место было тихим и незаметным для радаров Совета, а я сообщаю им, если появляются интересующие их лица.
– Она пожала плечами. Время, проведенное в Венеции, ожесточило ее. Такое может случиться с каждым.

– Я не знал, что ты связалась с террористами.

Она усмехнулась.

– Джулиан, я связываюсь с тем, с кем хочу.

– Мне нужно выпить.
– Лисандр застонал рядом со мной. Перегнувшись, он растянулся на барной стойке и достал случайную бутылку снизу.

– Отличная идея, - сказала Берит, и я моргнул. Я посмотрел на Лисандра, который стоял, все еще сжимая пальцами крышку бутылки.
– Это позволит нам поболтать.

– Поболтать?
– повторил он.
– Мы только что убили твоих людей.

– Вы не первые, и похоже, что это они начали.
– Берит подошла к нам и села на табурет.
– Им не стоило связываться с вами.

– Как сентиментально с твоей стороны, - сказал я с глухим смешком.

– Мы не можем позволить себе быть сентиментальными, мистер Руссо.
– Она дважды постучала по мраморной стойке.
– Или мне следует называть тебя ваше величество?

– Не стоит, - предупредил я ее.
– Я не королевская особа.

– Но ты же спарился с королевой, если слухи правдивы.

Я молчал. Она провоцировала меня, и пока я не понял, что ей нужно, я отказывался что-либо сообщать.

Мэгги поставила перед ней бокал с вином и достала бутылку Шираза.

– О чем ты хочешь поговорить?
– спросил я.

– Это не первые наши люди, которых ты убил.
– Это был не совсем вопрос, поскольку она уже знала ответ.

– Хочешь, чтобы я извинился?

Ее ноздри дрогнули, когда она поднесла бокал с вином к губам.

– Я хочу, чтобы ты перестал нас убивать.

– Сначала ты, - сказал я с издевкой.

Она сделала шумный глоток.

– Легче сказать, чем сделать. Твой род разозлил многих вампиров.

– Мой род? Что это значит?

Челюсть Берит на мгновение напряглась, и я понял, что то, что последует дальше, станет ключом к пониманию не только ее требования, но и самого Мордикума.

– Думаю, ты знаешь, но на случай, если ты настолько глуп, насколько ведешь себя, я расскажу тебе. Чистокровные и их элитные семьи, Совет, даже королевы.

– И что делает их моим родом?
– настаивал я.

– Ты родился в одном из старейших чистых родов в истории вампиров. Ты один из них, даже если не хочешь этого признавать. И ты защищаешь их. Их враги - твои враги, а поскольку они видят в нас угрозу, полагаю, это означает, что мы тоже враги. Но я бы хотела это изменить.

Все шло не так, как я ожидал. Я взглянул на Лисандра и увидел, что его лицо скрыто тенью, но глаза смотрят настороженно. Наш первый прямой контакт с Мордикумом оказался не таким, каким мы оба его себе представляли, но мы не собирались терять бдительность.

– Думаю, это справедливо, - сказал я.
– Но почему тебя волнует, за кого я сражаюсь?

Берит улыбнулась, ее белые зубы стали красными из-за вина.

– Потому что, если мы хотим что-то изменить, нам нужно больше союзников и меньше врагов.

– Может, тебе стоит убивать меньше вампиров, - предположил я. Я на это не куплюсь. Я была там, в опере, в тот вечер. Я видел, что именно Мордикум хотел сделать с такими семьями вампиров, как моя.

– Сначала ты.
– Она ухмыльнулась и сделала глоток вина.

– Меня не так легко купить, как некоторых.
– Я старался говорить непринужденно, но Мэгги замерла за стойкой. Она ничего не сказала, но я знал, что колкость достигла цели.

– А что, если я скажу, что мы хотим одного и того же?
– спросила Берит.