— Ну что ж, — прошептал Айто, чувствуя странное спокойствие перед лицом новой опасности. — Посмотрим, на что ты способен, мой ледяной друг.

Леший с комфортом устроился, наблюдая за начинающейся схваткой, его глаза блестели нечеловеческим любопытством.

— Превосходное представление начинается, — прошептал лесной дух, и его шёпот слился с гудением приближающихся крылатых монстров.

Айто сжимал в руке танто "Зимнего ветра", чувствуя, как холод пронизывает его ладонь даже через рукоять. Сапфир в основании клинка пульсировал ледяным светом, словно крошечное северное сияние, заключенное в металл и камень. Рой чудовищных мух надвигался на него плотной живой стеной, их жужжание переходило в угрожающий низкий гул, напоминающий работу сотен промышленных двигателей.

— Интересно, как ты справишься, железный самурай! — воскликнул леший, удобно устроившись на ветке с огромным ведром попкорна. На его носу появились нелепые красно-синие трехмерные очки. — Эффекты просто потрясающие! Словно я в настоящем трёхмерном кинотеатре!

Айто проигнорировал насмешку и сосредоточился на приближающейся угрозе. Первая муха-монстр, размером с небольшую собаку, ринулась вперед, щелкая зубастыми челюстями. Воин отскочил в сторону, описав танто идеальную дугу. Лезвие, окутанное морозным паром, рассекло воздух и задело крыло твари. В месте соприкосновения мгновенно образовался иней, и часть крыла покрылась ледяной коркой, заставив чудовище нелепо завалиться набок.

«Интерфейс» на виброксе показал: "Урон: 50 (30 физический + 20 холод)".

— Работает! — выдохнул Айто, но тут же был вынужден нырнуть под атаку еще трех мух, устремившихся к нему одновременно.

Одна из тварей врезалась в молодую сосну с такой силой, что дерево треснуло и начало падать. Айто перекатился по земле, уходя от удара, и вскочил на ноги, вонзая танто в брюхо ближайшего монстра. Насекомое издало пронзительный визг, а его тело частично покрылось льдом.

Виброкс: "Критический дар! Урон: 75"

Но что-то было не так. Айто чувствовал странную скованность в движениях, словно невидимые цепи удерживали его силу. Он помнил, как в туманном прошлом, сражался — быстрее, сильнее, эффективнее. Сейчас же каждый взмах требовал вдвое больше усилий, каждый удар словно проходил сквозь толщу воды.

— Что за... — начал он, но был прерван, когда одна из мух зависла в воздухе и начала бешено махать крыльями, направляя поток земли и листьев прямо в его лицо.

Частицы почвы ударили в глаза, на мгновение ослепив. Айто инстинктивно отпрыгнул назад, но наткнулся на другую муху, которая вцепилась зубами в его плечо.

Виброкс: "Получен урон: 25"

— О, это было впечатляюще! — воскликнул леший, хрустя попкорном. — Такая реалистичная боль! Трёхмерные эффекты на высшем уровне!

Леший исчез и появился на другом дереве, теперь уже с рогаткой в руках. Метко прицелившись, он выстрелил маленьким камешком прямо в затылок Айто.

— Эй! — Айто дернулся от неожиданной боли, что стоило ему еще одного укуса от летающего монстра.

Гнев вспыхнул в нем, но воин быстро подавил эмоцию. Не время злиться. Нужно сосредоточиться. Использовать все, что есть.

Айто выставил танто перед собой и почувствовал, как мана — странная, холодная энергия — течет по его рукам к клинку. Сапфир засиял ярче, и Айто инстинктивно понял, что нужно делать.

— Ледяная волна! — выкрикнул он, вкладывая ману в оружие.

От танто во все стороны распространился пульсирующий круг морозного воздуха. Три ближайшие мухи-монстра замедлились, их крылья покрылись инеем, движения стали неуклюжими.

Виброкс: "Нанесен урон холодом: 20 x 3 противника"

"Один противник заморожен на 2 сек."

Не теряя ни секунды, Айто бросился к замороженной мухе и нанес серию молниеносных ударов. Ледяная оболочка твари раскололась, и монстр рассыпался ледяными осколками.

Виброкс: "Противник уничтожен"

"Получено 50 опыта"

Из останков мухи выкатился крошечный красный флакон, который тут же привлек внимание Айто. Над ним возникла полупрозрачная надпись: "Зелье здоровья".

— Ого, настоящий дроп с монстра! — леший расхохотался, теперь уже швыряя в Айто комья грязи. — Какой ты счастливчик!

Один из комьев попал воину прямо в лицо, ослепив на мгновение. Айто яростно вытер грязь, чувствуя, как внутри закипает раздражение. Он резко обернулся к лешему.

— Прекрати! Ты мешаешь мне сражаться!

— А ты думал, враги будут вежливо ждать, пока ты с ними разберешься по очереди? — леший появился прямо перед ним с дутым водяным пистолетом и выстрелил струей воды прямо в лицо. — Адаптируйся, железный человек!

Айто глубоко вдохнул, подавляя гнев. Леший был прав. В реальном сражении нет идеальных условий. Сражаться приходится в любых обстоятельствах, с любыми помехами.