– Что ж ты, сукин сын, так долго водил меня за нос. И не только меня.

– Вы о чем? – прикинулся непонятливым Рей.

– Я не буду спрашивать, откуда у бывшего безработного, почти бомжа, столь специфические познания и где он их получил. Меня интересует лишь один вопрос: тебя внедрила «контора»?

– Николай Ильич… – Рей посмотрел на Быкасова с укоризной. – Разве это суть важно в сложившейся ситуации?

– Для меня – да, важно.

– И все равно на сей счет я ничего вам не отвечу. – Рей решил немного поиграть в непонятки; пусть лучше Быкасов остерегается мощной государственной машины, которая якобы стоит за спиной Рея, нежели он по-прежнему будет качать права и вести себя начальственным гоголем. – Вы же понимаете…

– Понимаю… когда вынимаю, – буркнул Быкасов. – Ладно, замнем для ясности. А теперь расскажи мне все, как было.

Рей не утаил ни единой подробности из своих приключений. Он понимал, что Быкасов устроит потом тщательную проверку всем изложенным фактам, а значит, даже малейшая ложь может смазать всю картину.

– Ах ты, мать твою!… – Бас Быкасова нарушил благостную тишину «Яблока» и путаны начали оборачиваться. – Если ты говоришь правду, то вырисовывается целый заговор, – сказал он уже тише, почти шепотом.

Напрочь проигнорировав рюмку, Бык налил водку из запотевшего хрустального графина в бокал, одним махом вылил ее в рот и закусил осетриной, ухитрившись при этом сгрести вилкой почти полтарелки дорогой закуски.

– Я в этом уже давно не сомневаюсь, – сказал Рей, потягивая свое вино.

Он ничего не сказал лишь о встрече с Никитой Амброжеем, чтобы не дискредитировать бывшего прапора в глазах Быкасова, и о своих подозрениях насчет Сей Сеича. Нужно было точно определиться, на чьей стороне Бык.

Если он ходит в упряжке под Палачом, то тогда дело Рея – швах. Придется быстренько линять из кафе и действовать одному по первоначальному плану.

Правда, в таком случае на него будут охотиться со всей серьезностью. И бить станут только на поражение.

– У тебя есть хотя бы намек на предположение, кто похитил дочь босса? – спросил Быкасов, глядя на Рея хищно прищуренными глазами.

– Прежде мне нужно задать вам несколько вопросов.

– Задавай, – неприязненно буркнул Быкасов.

Рей понял, что Быка злит независимое поведение бывшего подчиненного (а он уже твердо решил, что больше в «Дерон» ни ногой, и Быкасов, похоже, это понимал; правда, несколько в ином ракурсе, подозревая Рея в том, что тот является сотрудником «конторы», работающим под прикрытием).

– Что изменилось на фирме после похищения?

– В смысле?

– Меня интересует реакция на это преступление не самого Чвыкова (тут все и так ясно), а его приближенных.

– Зачем тебе это?

– Николай Ильич… – Рей с осуждением покачал головой. – Мы ведь не в Одессе, где отвечают вопросом на вопрос. Если я спрашиваю, значит, это нужно для пользы дела.

– Мы еще не начинали никаких дел, – сердито парировал Быкасов.

– Надеюсь, что в ближайшем будущем это положение изменится, – уверенно заявил Рей; он уже сообразил, что Быка можно прижать к стенке, только наступая. – Так я слушаю.

– У меня такое впечатление, что назревают какие-то события, – подумав, уже гораздо спокойней ответил Быкасов. – Мне это не нравится. Но пока царит затишье – как перед бурей.

– Даже так?

– А что касается самого босса, – продолжал Быкасов, – то он вдруг стал на удивление спокойным. И это меня очень пугает.

– Почему?

– Подобное спокойствие бывает у самоубийцы, который уже зарядил пистолет, чтобы пустить себе пулю в лоб.

– Или у человека, который знает, как выйти из очень сложного положения, – подхватил Рей. – Только этот выход не больно приятен, хотя ни ему самому, ни его семье он ничем особо не грозит. За исключением потери крупного капитала. Что для крутого бизнесмена смерти подобно.

– Ты на что намекаешь?

– Насколько я знаю, у Чвыкова есть компаньон… – осторожно сказал Рей.

Быкасов напрягся. Его свинцовые глазки вдруг прояснились и засверкали как хорошо начищенная монета из светлого металла.

– Так-так… – Явно было видно, что Быкасов пытается подобрать нужные слова. – Как на простого охранника, ты неплохо информирован о положении дел на «Дероне»…

– Нет ничего такого тайного, которое в конце концов не стало бы явным, – парировал Рей.

– И то верно. – Быкасов шумно выдохнул. – Да, есть такой.

– Что это за человек?

– А полегче вопросов у тебя нет?