— В целом спокойно, но народ на нервах. Всю жизнь боялись изменённых, а теперь вынуждены с ними сотрудничать и находится на одной поляне.

— Не удивительно. В такое сразу, не поверишь. Были стычки?

— Пара горячих голов попыталась устроить разборки, но мы быстро их успокоили, — ответил Камиль, бросая настороженный взгляд на наших стражей. — Главное, чтобы наши... союзники сохраняли спокойствие. Но как я погляжу они молодцы не дают поводов.

— Это хорошо, — пробубнил я, переведя взор на урсуса ожидавшего меня.

«Закончу с ними и подойду», — мишка не ответил, а развернувшись ушёл.

Следом я кивнул Камилю, понимая его опасения. Объединение таких разных сил действительно было непростой задачей. Но у нас не оставалось выбора — предстоящая битва требовала всех доступных ресурсов. Надеюсь, этого хватит.

Осмотрев лагерь, я отметил грамотную организацию — палатки стояли правильными рядами, часовые располагались на стратегических точках, а между двумя лагерями была организована нейтральная зона. Умное решение. Молодец комтур, ничего не скажешь.

Осознав, что предстоит долгий разговор, я предложил перебраться в лагерь.

— Может переберёмся к вам? «Чую разговор будет долгим», —спросил я Камиля. — Нам нужно выработать стратегию до наступления темноты. Времени осталось совсем мало.

Де Потье согласно кивнул и развернув лошадь повёл нас к командному шатру, где уже ждали остальные командиры. Предстоял долгий совет, от которого зависела судьба многих жизней, а точнее всего человечества.

В воздухе витало напряжение, смешанное с решимостью. Все понимали — в ближайшие дни состоится битва, которая определит будущее этих земель. И мы должны были победить любой ценой. Вот только воинов среди людей было крайне мало. В основном дети да женщины.

Перед тем как отправится. Я попросил Виолетту с группой остаться на позициях — не стоит лишний раз нервировать собравшихся союзников её милыми и необычными питомцами. Она ответила загадочной улыбкой и игривым подмигиванием. Чему я, не придал особого значения, оставив без комментариев и спешно последовал за комтуром к месту совета. Вот чего она начинает? Знает же, что у меня есть Виктория.

— Ну, рассказывай обстановку, —не став заходить в шатёр, я устроился у костра в привычной для меня обстановки и приготовился слушать.

— Погоди, — остановил меня Камиль. — Пусть лучше расскажет наш великий магистр Ришельё де Жабон. Он единственный уцелевший из всего совета старейшин.

Только теперь я обратил внимание на фигуру пожилого мужчины, сидевшего с нами у костра. Его впалые щёки, потухший взгляд и сгорбленная спина выдавали человека, потерявшего не просто соратников, но и саму волю к жизни.

— Добрый день, — представился я. — Комаров Артур Сергеевич, член ордена Искателей Истины и инициатор этого... необычного собрания.

При упоминании ордена в глазах старика мелькнуло нечто — то ли удивление, то ли смутное воспоминание.

— А я... — его голос звучал как скрип старого пергамента, — я всего лишь старик, которого всю жизнь использовали в чужих играх, те кому мы верили и те кто погубил наш народ. — Горькая усмешка исказила его лицо. — Но ладно, слушайте...

Он тяжело вздохнул, поправил плащ на плечах и начал свой рассказ:

— Полагаю, общую ситуацию в мире вы знаете, поэтому расскажу только о том, что произошло в наших землях.

Пламя костра то и дело отражалось в его потухших глазах, когда он смотрел на него:

— В ордене «Новый Свет» у меня был верный человек. Должность скромная — писарь, вёл учёт расходов. Так вот писал время от времени о происходящем там. Однажды в главную цитадель привезли женщину по имени Татьяна... — При упоминании имени мои пальцы непроизвольно впились в колени. В памяти всплыли обрывки прошлого — давным-давно в наших рядах была искательница по прозвищу "Резкая", пропавшая без вести при загадочных обстоятельствах. Скажем так, пазлы наконец начали складываться. Теперь становилось ясно, куда она исчезла.

— Эта женщина, — продолжал де Жабон, — стала сначала любовницей, а затем и женой самого Капитула Меровингена. Признаюсь, о его браке мы узнали лишь недавно. Все думали, что у него лишь наложницы... — А меня с каждым его словом всё больше охватывал гнев. Вот она разгадка, откуда у ордена эликсиры такой мощности. Значит Татьяна предала нас.

Старик нервно сглотнул, прежде чем продолжить:

— Она передала им какие-то знания, давшие новый импульс всем лабораторным экспериментам. Орден начал вербовать людей золотом, женщинами, обещаниями вечной жизни... Совет пытался вмешаться, но нам ясно дали понять, что не в нашем это праве. Тем более что войска подчинялись лично Капитулу.