— Еще бы, — согласился Климук. Настроение хоть и не поднималось выше отметки «минор с плюсом», повод для оптимизма все же образовался. — Вам же только дай волю. Тут же на шею усядетесь. Фиг сбросишь.

— Имеется опыт?

— А то… — Вест с намеком похлопал по наручникам все еще сковывающим запястья инспектора. — И достаточно наглядный.

— Согласись, — девушка ловко отстегнулась и наконец-то разомкнула объятия. — Это надежнее обручального кольца.

— Только в самом буквальном смысле… — покачал головой Вест. — Кольца соединяют души.

— Да ты никак философом стал? — засмеялась Антонина, взмахивая руками как крыльями. Затекли.

— Не так чтоб уж очень… — пожал плечами Климук. — Но кое над чем задумываться стал. После гибели Ниточки.

— Оля погибла?! Ты уверен?

— Увы… — Весту не нравилась тема, но промолчать было невежливо. Девчонки ведь тоже дружили, до того как… — Все произошло на моих глазах. Нелепая и страшная смерть.

— Странно. Я сделаю запрос. Жаль, если так. Девочка хорошо знала свое дело. Далеко могла пойти.

Она еще что-то говорила, но Климук уже отключился. Его разум молил о передышке и категорически отказывался воспринимать любую информацию. Пусть хоть вся Вселенная через секунду провалится в тартарары…

— Присядем? — Вест указал на поваленный ствол дерева.

— Нас мэтр ждет… Ты же обещал.

— Пара минут ничего не решает, — Климук уже присаживался.

Ноги и в самом деле просили роздыху. Похоже, он переволновался даже больше, чем сам полагал.

— А если, госпожа инспектор, все еще сомневается и подозревает меня в планировании побега, разрешаю обратно пристегнуться.

— Благодарю, вас… — тут Антонина вспомнила что бойцы сопровождения не входят в круг посвященных в тайны императорской семьи и поправилась, — мичман. Я лучше, по старинке. Как когда-то…

Климук и ответить не успел, как бывшая подружка взгромоздилась к нему на колени и обвила руками за шею. Последовавший поцелуй мог быть приятным во всех отношениях, если бы случился не здесь и не сейчас.

— Помнишь? — пробормотала Тоня. — Ночь, звезды… Только ты и я.

— А еще — море…

— Перестань! — девушка вздрогнула. — Так не честно.

— Извини, — повинился Вест. — Но и твои приемчики не из фейр-плей. Призываешь на подмогу гормоны?.. Зря.

Девушка чуть отстранилась, склонив голову на бок.

— Не скрою, в то время я был от тебя без ума, но ты же первая меня бросила. Не хотела ничего слушать. Сколько раз я передавал с Ниточкой просьбу о встрече, но ты так ни разу и не захотела повидаться… Заметь! Ни одного разу! А потом и вовсе перевелась из Корпуса.

— Вот-вот, — вздохнула девушка, вопреки логике, еще крепче прижимаясь к Весту. — Оля была лучшей на курсе. Я проиграла бы ей даже без того злосчастного купания. Ну, а после — у меня и вовсе не оставалось шансов.

— Это ты о чем?

— Да так. О девичьем. О синхрофазотроне… — грустно усмехнулась Антонина. — Не обращай внимания, мичман. Дыши глубже.

— Послушай… — Вест прижал губы к уху девушки. — Нас тут точно никто не пишет. Скажи, для меня это важно. Очень!

— Спрашивай.

— Ты точно эннэми, или они чем-то сумели тебя…

— Купить?! — девушка переспросила в полный голос, так что даже охранники дернулись. Вернее, вздрогнули лучи фонарей. Сами бойцы по-прежнему изображали роботов. — Ты это имел в виду?

— Тихо, дура!.. Чего орешь?.. Я же не хочу обидеть. Мало ли на чем человека можно взять. Самих азам вербовки обучали. И главная аксиома гласит, что у каждого найдется «ахиллесова пята». Надо только хорошо поискать. Кстати, вы же сами меня сейчас вовсю склоняете к сотрудничеству, попутно выискивая наживку, которую я заглотну вместе с крючком. А я подаюсь…

— Ой, ли?..

— Да, поддаюсь. Но — при одном условии! Напомню, если забыла. Вы со мною предельно откровенны.

— Помню я, — пробормотала Тоня. — Помню.

— Ну, тогда отвечай, как на полиграфе. Или прикажешь мне этот вопрос мэтру Ник-ките задать?

— Не надо, — девушка взъерошила волосы Климуку. — Тем более что я уже все тебе сказала. Ты просто не поверил. Но, прямо сейчас напоминать ответ не стану. Не место здесь, для чистосердечных признаний.

— Уверена?

— На все сто. Хочешь откровений — поехали обратно. Мэтр наверняка заждался.

— Плохая ты.

Тоня рассмеялась.

— Ладно, пользуйся моей добротой. Исключительно, чтоб тебе веселее шагалось, приоткрою краешек тайны.