Вест не колеблясь пообещал, не предпринимать попыток улизнуть с Беллоны через телепорт, или каким иным способом. А чтобы закрыть тему и избежать двоякости толкований, по собственному почину, дал слово янычара, что как только отошлет Уну, то сразу же и добровольно отправится в любое место, куда главе СВВИБ будет угодно его пригласить.

— Вест… Ваше Высочество… Я надеюсь…

— Расслабься, Тоня, — Климук ободряюще похлопал девушку по предплечью. — Никаких сюрпризов.

Потом повернулся к Уне, тихонько замершей рядом с ним. Она не издала за всю дорогу ни одного звука, а только время от времени, как бы ненароком касалась его локтя.

— Ты готова? Не передумала?

— Нет… — Уна отвечала полушепотом, словно боялась что их подслушивают. — Но ты не оставишь меня там одну надолго, правда?

— Я постараюсь, — в отличие от нее, Вест говорил жестко, одним только тоном вселяя уверенность. — Не волнуйся. Все будет отлично. Никто тебя не обидит. Первое время, конечно, станут надоедать расспросами, но тебе же нечего скрывать. Разузнают все, что интересно и отстанут. А к тому времени и я вернусь.

— Да… Так и будет… — девушка кивнула. — Мы же об этом уже говорили. Я готова. Куда дальше?

— Стой здесь. Мне сперва надо активировать капсулу. Она только на мое биополе отреагирует…

— Вест! — Тоня шагнула ближе.

— Ну, что еще?

— Мне очень не хочется тебя обижать своей подозрительностью… Я прекрасно понимаю, чем мне это аукнется, когда ты займешь положенное тебе по праву рождения место в Империи, но… Мне же голову оторвут. Причем, совсем не фигурально.

— Да говори уже, — Климук ободряюще подмигнул девушке. Правда, в темноте она могла этого и не заметить. — В конце концов, должна же быть какая-то скидка для первой любви. Хочешь еще как-то подстраховаться?

— Можно, я сцеплю нас наручниками? Телепорт такого типа не рассчитан на массу превышающую сто килограмм…

— Если тебя это успокоит, Тоня, — Вест засмеялся и пошутил. — Можешь даже обнять за талию. А то, мало ли. Вдруг коварная техника меня опознает, а лишний вес посчитает балластом и отсечет… по локоть.

А вот Антонина шутить не собиралась. Получив разрешение, инспектор Левинсон немедленно обхватила Климука двумя руками за талию и застегнула наручники себе на запястьях.

— Довольна душенька? — Вест повел плечами, приноравливаясь к новому ощущению. — Надеюсь, больше ничто нам не мешает?

— Нет. Спасибо.

— Наслаждайся…

Климук шагнул к дереву, между корнями которого был спрятан небольшой, закамуфлированный под пивную жестянку футляр, поднял его, отряхнул от налипшей листвы и сжал в ладонях. Дождался характерного потепления, а так же — обязательного жужжания и отбросил цилиндр от себя на пару шагов.

Секунд тридцать на полянке ничего не происходило, а потом ночную тьму прорезал небольшой световой конус. Как будто в полутора метрах над землей подвесили зажженную лампу…

— Уна, — Вест неловко, движения сковывали объятия Антонины. — Тебе туда.

— До свидания?

— До скорой встречи, девочка. Иди…

Уна кивнула, не поднимая глаз, словно никого больше не хотела видеть и шагнула в телепорт. Установка тайм-фага, несколько раз мигнула, давая время человеку передумать, а потом схлопнулась.

На крохотной лесной полянке остался только мичман Климук, он же, по утверждению главы СВВИБ мэтра Ник-киты, наследный принц Ирия и сопровождающие его лица.

На несколько секунд ночь вернула свои права, дав возможность Весту посмотреть на звезды. Серебряные гвоздики, коими приколочен к хрустальному своду небес бархатный покров ночи, как поэтично выражались люди в ту дремучую эпоху, когда вся их Вселенная сводилась к одному единственному шарику. Да и тот, они считали блином, покоящемся на спине Левиафана, или какого иного чудища, плавающего в море времени.

Гвоздики… Холодные, безликие, чужие.

Но если помнишь, что тебя ждут — ты нигде не одинок. И пусть все так далеко, что Беллоны не достает свет родных звезд, разведчик обязан помнить: во Вселенной есть целые миры, где живут люди, которым ты дорог, которые любят тебя, помнят и ждут. Иначе все станет бессмысленным. Иначе — провал…

Группа сопровождения включила фонари, и звезды поблекли. Впрочем, может, фонари и не причем. Сквозь верхушки деревьев как раз показался краешек величественной спутницы Беллоны — Энио.

— Все прошло удачно? Можем возвращаться?

— Если ты готова от меня отцепиться, — Вест нехотя оторвался от созерцания небес. — То иных препятствий не вижу.

— Вот все вы, мужчины, такие… — Антонина решила поддержать шутку. — Сперва обещаете на руках носить, а как дойдет до дела, сразу находится куча причин, чтоб отмазаться. Одни — женаты, других страна на подвиги зовет…