— Мы тут не для геройства, мистер Эрп, а для дела. Так что не волнуйтесь насчет этого…

Теперь мы продвигались вперед с удвоенной осторожностью, шагов за триста, но начала склона я приказал спешиться и привязать лошадей. Дальше следовало идти пешком. Мистер Винсент и его люди давно скрылись из моего поля зрения, но я был уверен, что они тоже будут действовать аккуратно.

— Не нравится мне все это, шериф! — Мур настороженно ведя носом из стороны в сторону, словно хищное животное.

— Согласен, — и Сэм, к моему удивлению, поддержал Бэнкси. — Я бы вернулся обратно. Ну их, эти деньги…

Если уж они оба сошлись в едином мнении, дело действительно плохо. Тревожное предчувствие, и до этого момента не покидавшее меня, многократно усилилось.

«Поздравляем! Повышен показатель „Чувство опасности“».

Замечательно, еще и Система недвусмысленно намекает, что грядут неприятности. С другой же стороны, именно Система привела меня сюда и дала задание.

Я переменил свое решение. Будь что будет!

— Значит так, парни… — я остановился и окинул взглядом заместителей. — Дальше я пойду один. Это не ваш бой!

— Но, шериф!.. — попытался было возразить рыжий.

— Это приказ, мистер Мур! — я лишь чуть повысил голос, но этого хватило. Бэнкси закивал.

«Поздравляем! Повышен показатель „Лидерские качества“».

— Останетесь здесь и прикроете мне спину. Если же к ночи я не вернусь, можете возвращаться в Карадж. Ваша миссия на этом оканчивается.

И не слушая более возражений, я быстрым шагом двинул вперед, оставив помощников позади. Не нужно им бессмысленно гибнуть в этой истории. Я не понимал правила игры, но одно знал точно — заместителям Система не помогала, а значит, их гибель будет на моей совести.

Когда до ближайшего склона оставалось всего-ничего, я вновь, как и прежде на границе, почувствовал сопротивление воздуха. Еще один барьер! Но на этот раз практически невидимый и легко проходимый. Безо всяких проблем я прорвался сквозь мембрану, и только после этого понял, почему в подзорную трубу мы ничего не увидели.

Пелена, за которую я принял барьер, как оказалось, скрывала от взора все детали, а их было великое множество. Начиная с того, что здесь вблизи скалы в очередной раз изменился климат: ушел ледяной мороз и окружающая температура стала вполне подходящей для человеческого организма. Не удушающая жара и не холод — в самый раз!

Но главное — из-за барьера мы не видели главного — с пару десятков темных дыр, буквально испещривших склоны, словно гигантские черви источили скалу со всех сторон. Входы в туннели, ведущие вглубь скалы.

«Поздравляем! Ваши навыки „Восприятие“, „Картография“, „Интеллект“ повышены».

Всплывшее сообщения я смел в сторону, не до него сейчас. Помимо входов в туннели, я увидел еще кое-что, заставившее меня рыбкой нырнуть за ближайший валун и замереть там, надеясь, что меня не обнаружили.

Буквально в паре десятков шагах стояли четыре человека с оружием в руках. Повезло, что они смотрели в другую сторону, иначе никак не пропустили бы мое появление. Одеты в темное, на головах широкополые шляпы. Лилуйи рядом с ними я не заметил, и на том спасибо.

Я все же догнал их — тех, кто вырезал солдат форта. Передо мной была лишь часть отряда, как видно, оставленная для прикрытия и охраны лошадей, привязанных тут же у низкорослых кустарников и кривоватых лысых деревьев. Остальные же члены группы наверняка ушли в один из нижних туннелей.

Этих четверых придется уничтожить, вот только хотелось бы это сделать наверняка.

Как бы все провернуть? Из оружия у меня были нож, револьвер и короткоствольное ружье. Если бы охранник оказался всего один, я попробовал бы подкрасться к нему как можно ближе и напасть лишь с ножом, чтобы сделать все тихо. Но сейчас об этом и думать не стоит, мне остается лишь выбрать удобную позицию и, как в тире, методично расстрелять всех четверых, не дав им возможности сбежать.

Вот только рельеф местности являлся изрядной помехой для осуществления моих планов. Сплошные нагромождения камней, за которыми очень легко укрыться. При всех своих умениях, я успею уложить одного или максимум — двоих, но остальные успеют среагировать и позвать подмогу.

Я переключился в снайперский режим, пытаясь прикинуть, справлюсь или нет. По всему выходило, что нет.

Проблема…

Мне на плечо легла чья-то тяжелая рука. Я дернулся было, но тут же услышал приглушенный голос Сэма: