А потом мы добрались до конечной точки маршрута.

Это не был горный хребет, как тот, который мы миновали вчера и где был уничтожен форт. Одинокая скала, сродни той черной, в недрах которой я пришел в себя, но не столь высокая, зато гораздо более широкая, с несколькими плоскими вершинами.

Моя желтая нить утыкалась в нее и обрывалась. Конечный пункт. Прибыли.

«Поздравляем! Вы достигли цели — 'Скала лионитов». Ваши уровни увеличены на один пункт каждый. Ваш навык «Картография» увеличен на три пункта. Вы — молодец! Кто не сидит на месте, получает бонусы. Ваша удача увеличена на три пункта. Вам присвоен статус «Колонизатор». Новая задача: «Сделать Серую территорию вновь пригодной для жизни».

Вот так фокус! Система, сама того не понимая, давала мне массу подсказок. Получается, все можно вернуть? До этого момента мне казалось, что явление Серых территорий — это незыблемый закон местной природы. Если они пришли, то обратной дороги не существует. Но, получается, это вовсе не так. Слияние можно отменить, а Серые территории откинуть обратно.

Но сможет ли наш отряд провернуть подобную операцию? Ведь нас меньше десяти человек!..

Я оглядел скалу по-новому, пытаясь выискать любые подсказки.

На трех ее вершинах лежали шапки снега, склоны так же были белы и выглядели неприступными. Если и тут есть вход в недра, то он явно расположен где-то сверху, и туда нам никак не добраться без альпинистского снаряжения.

Все время, что я смотрел на скалу, перед глазами словно мелькала легкая пелена, но я списал этот эффект на оптическое преломление света.

Что же, снаряжения у нас нет, зато есть крепкие руки и сильные ноги. Залезем как-нибудь… вот только… мне это не нужно… я вовсе не хотел выполнять поставленную задачу, а планировал вернуться обратно в Карадж и там продолжить работу в качестве шерифа. Это всяко проще и понятнее, чем пытаться изменить структуру мира. Обязан ли я выполнять приказы Системы? Я так не думал.

Наш отряд остановился на пригорке, оглядывая местность. Скала на всех произвела впечатление, это было видно. Даже Сэм и Бэнкси слегка приуныли, сообразив, что так просто, как это казалось прежде, тут не разбогатеть. Винсент же выглядел более невозмутимым. Такое ощущение, что он заранее знал, чего именно ожидать.

— Это наша цель, — сообщил я, поглядывая краем глаза на Винсента и его людей, — я выполнил свои обязательства перед мистером Дикси.

— Не совсем, — возразил Винсент, — по договору вы еще обязаны разведать местность и оценить все опасности и риски, которые будут подстерегать будущих добытчиков.

Он был прав, но соваться вглубь скалы у меня не имелось ни малейшего резона — форменное самоубийство. Вся окружающая нас действительность была враждебной, каждая тварь норовила нас уничтожить. О чем тут говорить? Надо возвращаться в Девятый квадрат, пока целы. Неужели, Винсент этого не понимает?

— Хорошо, — скрипя зубами, все же согласился я, — будь по-вашему. Мы все проверим, но после сразу обратно.

— Шериф, я тоже не хочу здесь умирать, — извиняющимся тоном сказал Винсент, — но и с пустыми руками вернуться не могу.

— Должен быть какой-то ход внутрь, — поразмыслив, предположил я. — Племянник мистера Дикси вряд ли взбирался на самый верх горы. Но и на карте нужное место обозначено не было. Это значит, что и те, кто идет перед нами, тоже будут вынуждены потратить время на поиски. Это играет нам на руку!

Винсент покачал головой:

— Когда здесь был племянник мистера Дикси, Серые территории еще не пришли в этот Квадрат. Ему было проще. С другой стороны, мы-то знаем точно, что искать нужно именно здесь, а он с небольшой командой занимался вольным поиском. Вот только из всей команды, он один и вернулся назад.

— И было это как раз перед приходом Серых территорий. А не связаны ли между собой эти события?

— То мне неизвестно.

— Хорошо, будем искать вход. И дай бог, чтобы мы нашли его первыми!..

У Винсента в седельной сумке обнаружилась складная подзорная труба, и мы по очереди внимательно осмотрели скалу и все подходы к ней. Ничего подозрительного я не увидел: ни следов отряда, ни новых монстров. К сожалению, вход в пещеру я тоже не нашел. И снова эта легкая пелена перед глазами, как же она раздражала!..

Все же придется скрупулезно обследовать каждый сантиметр горы в поисках лаза, который, наверняка, был спрятан за каким-нибудь неприметным кустиком на склоне.

Кажется, подобные мысли пришли и в голову Винсента.

— Это займет больше времени, чем я думал, — сказал он. — Лучше разделиться!

«Как в дурном кино», — подумал я. Но, может, оно и к лучшему. Своим парням я доверял больше, чем людям Винсента, и уж лучше никого не иметь за спиной, чем внезапно получить туда пулю.

— Хорошо, берете восточную часть склона, мы займемся западной, — решил я. — Если встретите противника, отступайте. Не нужно геройствовать!