Все остальные члены нашего отряда бессильно валялись, ожидая своей очереди. Мне показалось, что лишь Сэм начал потихоньку шевелиться, постепенно обретая свободу воли.

Я вышел из-за укрытия, ничуть не прячась, и громко выкрикнул:

— Дерись со мной!

Паук услышал и удивленно остановился, глядя на меня всеми передними глазами, потом свернул с пути, обогнув тело Винсента, и целенаправленно направился прямиком ко мне.

— ЗАМРИ! РАБ! НЕ ДЫШИ!

Я успел выставить «стену» перед собой и ментальная атака почти разбилась о преграду, но кое-что все же просочилось сквозь зазоры, однако, дышать я мог, хотя меня ощутимо пошатнуло, едва не сбив с ног. И все же я удержался, и тут же атаковал в ответ.

Резко рванув с места, я бросился вперед, практически мгновенно сократив расстояние до минимума. Паук среагировал, но с небольшой задержкой. Он успел выставить передо мной несколько суставчатых лап с острыми коготками на концах, стараясь сбить с ног и подмять под себя, но я удачно обогнул его слева, прыгнул на одно из сочлений, перебрался выше и оказался на спине твари.

Снайперский режим, который я все еще держал активным, ярко подсвечивал мне нужную точку приложения силы. Совсем рядом, осталось только добраться до нее.

Тело паука было холодным и скользким, я чуть было сразу же не сорвался вниз, лишь каким-то чудом вцепившись пальцами в зазор между толстыми пластинами корпуса. Несмотря на свою ментальную мощь, он вполне мог и отбиться от врагов и физически.

Но не от меня.

Подтянувшись, я оседлал тварь, как норовистую лошадь. Крупное тело подо мной содрогнулось, пытаясь сбросить незваного наездника, но я уже вполне освоился и потихоньку начал пробираться вперед, туда, где я видел уязвимое место.

Не знаю, почувствовал ли паук опасность, исходящую от такого, казалось бы, слабого существа, как я, но он остановился, а потом резко упал на бок, пытаясь раздавить меня своей тушей, смять в лепешку, уничтожить.

И это ему удалось бы, но я успел воспользоваться выпавшим мне шансом и вбил кирку на всю длину ее лезвия в мерцающую цель прямо в перекрестье моего прицела. И тут же, не теряя времени, начал расширять получившийся зазор, а потом высадил в него целый барабан патронов.

Все случилось настолько стремительно, что паук не успел отреагировать нужным образом. А потом было поздно. Его громадное сильное тело пронзила судорога, и я едва успел спрыгнуть с туши, как тварь начала кататься по земле, издыхая.

Мой разум полностью очистился от внешней угрозы, да и остальные, как я заметил, начали подниматься на ноги.

Паук все не подыхал, хотя я видел, что жизнь почти оставила его, и он держится из последних сил.

— Добейте эту мразь, шериф! — Сэм, чуть пошатываясь, подошел ко мне и передал карабин.

Я не стал спорить, приблизился к пауку, стараясь держать в поле зрения смертоносные жвалы и лапы монстра, и неспешно выстрелил ему в один из глаз, потом во второй, третий… и так, пока не кончились патроны.

Тварь в последний раз дернулась и затихла.

«Поздравляем! Вы в одиночку победили существо „Арахтонус Менталис“. Класс врага: сильный монстр. Повышены следующие показатели: удача, сила, сопротивление ментальным атакам, ярость берсерка, ловкость. Увеличен лимит здоровья. Новая текущая задача: исследовать Серые территории. Новая глобальная задача: понять суть вещей».

Ничего себе сообщение — понять суть вещей. Звучит, словно постичь смысл жизни. Система требует от меня невозможного!

— Что это было? — спросил Бэнкси, прыгая на одной ноге и отчаянно тряся при этом головой, словно пытаясь избавиться от воды, попавшей в ухо. — Он повелевал мной, как куклой! Разве такое возможно?

— Нам очень повезло, что мистер Эрп оказался менее чувствителен к подобному воздействию, — сказал Сэм, смотря на меня как-то по-новому. — Это настоящий талант, сэр, и он очень пригодится в этих местах.

— Ты хочешь сказать, что тут есть и другие подобные твари? — ужаснулся Мур, ошеломленно глядя на Сэма.

— Их встретишь не часто, но, определенно, они здесь водятся, — меланхолично пожал плечами Сэм.

Винсент подошел к нам и мрачно доложил:

— Мы потеряли пятерых. От них даже следа не осталось.

Если бы мы встретили подобное существо в ущелье, вряд ли уцелели бы. А ведь я чувствовал тогда чье-то присутствие, и вполне вероятно, это и был паук или подобная ему тварь, выслеживавшая нас. Но в тот момент все обошлось, и на нас не напали. Интересно было бы узнать, почему?..

Сэм подошел к туше поверженного гиганта, лежащего на боку, внимательно осмотрел ее и сообщил: