Выходит, не ошибся. Дьявол! Даже самая мелкая из тварей, судя по всему, ядовита, а их в пещере скопилось уже несколько сотен, если не тысяч. Просто так пройти не удастся.

— Ненавижу змей! — Бэнкси передернуло от омерзения.

— Ядовитые, — заключил Сэм, отступая назад. — Опустите рукава, проверьте, чтобы не было открытых частей тела, лица закройте платками. Мелких гадов давить ногами, крупным стрелять в голову. Прорвемся!

— Может, поищем обходные пути? — предложил Мур. Ему явно не хотелось вступать в эту пещеру, и его можно было понять.

Змеи, бррр… нет ничего более противного и опасного. Это на уровне инстинктов.

Почему кошки боятся огурцов? Они думают, что перед ними змея.

Это чувство опасности пришло издревле, и передавалось от поколения к поколению, вростя в ДНК. Чем мы хуже кошек?..

— Думаю, другой дороги не существует. Иначе предыдущая группа прошла бы там.

Лилуйа, сообразил я, это она их провела. У индейской девушки была удивительная способность, понимать все живые существа. Она знала их слабые и сильные места, и могла, кажется, договориться с любым. И даже гады, истекающие ядом, не явились для нее помехой.

Но у нас-то Лилуйи в команде не было. Проблема…

Между тем, змеи начали обращать на нас внимание. Им не нравился свет, и некоторые твари, шипя, уже потихоньку начали перемещаться в нашу сторону, впрочем, все еще оставаясь достаточно далеко.

— Я вижу единственный выход, — сказал Сэм, — он с противоположной стороны. Бросаем один факел впереди себя, этим мы их на пару минут отпугнем. И бегом до прохода.

— Сомнительный план, — рыжий потряс головой, словно собираясь с силами, — к тому же нет уверенности, что в следующей дыре их нет. Посыпятся на нас сверху, и конец…

— Выбора нет, — пожал плечами Сэм, — либо вперед, либо прочь отсюда. Как шериф решит?

Я бы и рад был повернуть обратно, но не мог. Меня словно магнитом тянуло в самое сердце скалы. Я чувствовал, что найду там отгадки на многие вопросы.

— Кто хочет, может вернуться, мое предложение еще в силе. Я же иду вперед, и постарайтесь обойтись без стрельбы, нам не нужно давать о себе знать раньше времени.

Вернуться никто не пожелал, впрочем, так я и думал.

По знаку Сэма, Бэнкси швырнул факел где-то на середину пещеры, и змеи недовольно поползли в стороны, в темноту.

— Бегом! Живо!

Я припустил первым. Ползучих гадов я недолюбливал, и это еще мягко сказано, поэтому давил сапогами всех, кому не везло попасться у меня на пути. Мур и Сэм поступали так же, и пока все шло по плану. Мы уже преодолели половину пещеры, но тут погас факел на полу пещеры, и остался единственный источник света — последний факел в руке у Сэма.

Тьма словно придала змеям дополнительный заряд энергии. Я едва успевал отбрасывать в стороны стремительно двигавшиеся тела. Несколько гадов все же добрались до моих сапог, но прокусить толстую кожу не сумели. Но вот одна взвилась в воздух, целясь в лицо, и лишь удар моего кулака прервал этот стремительный полет. Но тут же вторая упала откуда-то сверху прямо на шляпу, я брезгливо скинул ее и растоптал.

В этот момент я решил включить снайперское зрение и обомлел. Объемный обзорный режим не зависел от внешнего освещения и показывал все, что происходило вокруг, даже там, где я этого сам видеть не мог.

К пещере приближались тысячи тварей. Они со всей возможной скоростью продвигались по коротким отросткам-проходам, ведущим непонятно куда.

Система идентифицировала каждую из них, услужливо подсказывая: «Гад, слабый монстр, ядовит, опасен… Гад, продвинутый монстр, ядовит, опасен… Гад особый, сильный монстр, очень опасен!»

Последний еще не добрался до пещеры, но оставалось ему всего-ничего. И, судя по объемной картинке, это был король всех окрестных змей. Его тело почти целиком перекрывало проход, по которому он двигался, едва в нем умещаясь.

Неужели, именно наше появление послужило катализатором призыва тварей?

Все еще находясь в снайперском режиме, я обратил внимание на необычный предмет, мерцающий изумрудно-зеленым цветом. Лента, проходящая слева-направо через всю пещеру, теперь была порвана посредине, ровно там, где я только что прошел.

Да это же сигнальная система! Теперь все понятно. Я сам разорвал ее, не заметив, этим и вызвал всех змей в одну точку.

Вот только кто поставил сигнализацию?

Ответ у меня был один — это сделали те, кто прошел тут перед нами.

— Скорее! Уходим отсюда!

Но сделать это было не просто. И Сэм, и Бэнкси изо всех сил отбивались от атакующих тварей, но скорость их передвижения упала до минимума. Как, собственно, и моя.

До выхода из пещеры оставалось еще шагов двадцать, но все пространство там, как ковер, уже было покрыто телами гадов.