В этот момент на какие-то несколько секунд ко мне вернулась способность двигаться, и я ей воспользовался в полной мере, подобрав револьвер из снега и откатившись за следующий камень, отстоящий чуть дальше от остальных, но тут же по голове вновь ударило, как обухом, и я бессильно свалился на покрытую льдом землю, опять оказавшись полностью парализованным.

— ЗАМРИ! НЕ ДЫШИ!

Воздух — это то, что мы почти никогда не замечаем и не ценим. А между тем, если не дышать, то человеческая жизнь длится всего две-три минуты, а потом как бы перезагружается с новой порцией кислорода. Мы — существа крайне слабые и зависимые от внешних факторов, и убить нас легче легкого, и все же мы цепляемся за жизнь обеими руками… и тянем себя за волосы, если ничего иного не остается.

И вдруг здравая мысль пришла мне в голову: если лошади сбежали, то их разум паук не контролировал! А значит, его силы не безграничны… и можно побороться. Но воздуха катастрофически не хватало, и все мои внутренние ресурсы уходили на то, чтобы не отключиться.

— ДЫШИ!

Какое блаженство — просто дышать! А теперь попробую… с чего начать? Да с самого простого. Я попытался сжать правую руку в кулак, но ничего не вышло. И все же, мне показалось, или мизинец слегка дрогнул?

Сконцентрирую внимание на нем. Я могу! У меня получится! Это мое тело, и мерзкая тварь не имеет над ним власти!

Ярость, постепенно копившаяся внутри меня, внезапно словно бы превысила некий порог, и я не просто шевельнул мизинцем, а сделал то, что хотел изначально — сжал руку в кулак. Удалось!

«Поздравляем! Вы открыли умение „Сопротивление ментальным атакам“. Вы открыли способность „Ярость берсерка“. Помните, человек — вершина эволюции!»

Отлично, черт подери! Я все сделал правильно!

А теперь продолжим. Еще раз сжать и разжать кулак, выходит уже легче, теперь поднять руку и вытереть выступивший пот со лба. Сумел! Ну а дальше… осталось вернуть контроль над всем телом.

— ЗАМРИ! ТЫ — РАБ!

Мысленный приказ твари вновь шибанул по мозгам, но в этот раз я не подчинился. Медленно, очень аккуратно я начал вставать на ноги, представляя перед собой незримый непробиваемый щит.

— НЕ ДЫШИ!

А вот хрен тебе! Собравшись с силами, я вдохнул полной грудью вопреки повелению паука. Щит действовал. И пусть приказы все же пробивались сквозь мою импровизированную защиту, но я мог им сопротивляться.

Выглянув из-за огромного осколка скалы, я увидел, что дела наши плохи. Паук сожрал уже троих ковбоев и как раз подбирался к следующему в очереди. А через одного лежал Винсент, окоченевший изваянием буквально в нескольких метрах от своего подчиненного. Ковбой, который должен был пойти на обед пауку следующим, к счастью для него самого, был без сознания. Винсент же находился в полном рассудке, и гримаса ужаса застыла на его лице. Он прекрасно понимал, что должно произойти через пару минут и никоим образом не мог этому помешать.

А я мог?

Пора переходить от обороны к атаке, пока в нашей группе еще остались живые.

Револьвер удобно лежал в моей руке, но паук выглядел слишком серьезным противником. Я не видел возможности ни пробить его броню, ни нанести хоть малейший урон.

Ладно, начнем с малого.

Активировать снайперский режим!

Мир вокруг изменился, я вновь начал видеть иначе. Предметы обрели контурность, завершенность, а краски, наоборот, поблекли, уйдя в оттенки серого. И лишь паук ярко подсвечивался на фоне прочего пейзажа, да тела моих соратников выделялись красным, показывая, что они еще живы.

Что у нас есть? Знакомая пульсация где-то под брюхом твари — средоточие силы, но до него не добраться, разве что перевернуть паука кверху пузом, что вряд ли получится. Еще? Глаза — целых восемь штук, расположенные вокруг мелкой, по сравнению с туловищем, башки. Если выбью один или даже два — это не слишком поможет делу. Да и попаду ли с такого расстояния, даже несмотря на снайперский режим? Не факт.

Вот оно! Пульсирующая точка на головогруди в верхней ее точке, совсем небольшая, с моей позиции в нее не попасть, без шансов. Но, если каким-то образом взобраться на спину паука, то появляется шанс…

Где-то за моей спиной всхрапнула лошадь. Значит, не все они ускакали прочь при первых признаках опасности? Я обернулся, и увидел, что к седлу приторочена клиновидная шахтерская кирка с узким лезвием, видно прихваченная для взятия проб с рудника. То что надо!

Я негромко присвистнул, успокаивая животное, и короткой перебежкой добрался до седла с киркой. Похлопал лошадку по крупу, но привязывать ее времени не было — авось не сбежит, раз до сих пор здесь. И тут же развернулся в обратном направлении. За прошедшие полминуты паук пожрал следующую жертву, все так же впитав в себя его тело и не оставив после ни малейших следов.

— ДЫШИ!

Паук вновь дал своим жертва короткую передышку перед смертью.

Очередь за Винсентом.

Не сказать, чтобы этот человек понравился мне за проведенное в дороге время, или чтобы я как-то выделял его среди прочих навязанных мне в компанию ковбоев, но он был ответственным лицом, назначенным мистером Дикси, и лучше, чтобы он выжил — меньше объяснений будет потом со скотопромышленником.

Да и после Винсента на очереди у паука находился Бэнкси, а я совершенно не хотел, чтобы рыжего схарчила подобная тварь. За время, что я его знал, он показался мне толковым малым.