— Это правда. Если любой факт, независимо от того, насколько он малоизвестен или сложен, становится мгновенно доступным для любого, у кого есть средства его получить, значит, мы вступили в новую эволюционную фазу, ближе к странным маленьким существам Коммуны Дарена, где мы все становимся мобильными расширениями широко распределенного общества, основанного на информации.

— Если так посмотреть, — сказал Вик, — это звучит как Сеть.

— Правда? Возможно так и есть, хотя у меня такое чувство, что Сеть воспринимает информацию не так, как мы. Во-первых, она, похоже, игнорирует вещи, которые не понимает. Человек… устроен иначе. Он не является исключающим.

— Я не уверена в этом, — сказала Кара. — Как часто мы отказываемся смотреть фактам в лицо? Или отвергаем идею, потому что она не соответствует тому, с чем мы выросли, или потому что нарушает какое-то культурное табу?

— Думаю, есть разница между цензурированием информации, потому что она тебе не нравится, и невозможностью обработать её в принципе. Посмотрите на Империалов и их предубеждение против Компаньонов. Некоторые Ниходзин используют Компаньонов, знаете ли, несмотря на общественное предубеждение против этого. А люди на Фронтире почти все теперь имеют их. Произошли изменения. И я подозреваю, что Империалы придут к нашему образу жизни через несколько лет. Если нет, возникнет синтез, нечто включающее как наш способ, так и их.

— Ты говорил о том, что Сеть является важной частью нашей жизни, — сказал Вик. — Это верно, говорим ли мы о нас или об Империалах. В чём суть?

— В том, что мы можем ожидать, что Сеть будет существовать и в будущем. Или, по крайней мере, мы найдем её потомка, что-то, что выполняет ту же функцию, что и известная нам человеческая сеть, только больше, лучше и мощнее.

— Сверхразум?

— Возможно. — Его глаза снова стали отстраненными. Кара была уверена, что видела в них холодный страх. Боже… что с ним случилось? — Я не знаю. Но независимо от того, во что Сеть эволюционирует, я ожидаю найти какую-то систему извлечения информации. Какое-то средство хранения истории с возможностью её загрузки. И в этой истории, я думаю, наша собственная борьба с Сетью должна фигурировать довольно заметно.

— Так что мы отправляемся в будущее и скачиваем их эквивалент ВиРистории, — сказал Вик. — Что-нибудь с названием типа “Как люди выиграли войну с Сетью”. Конечно, ничто не гарантирует, что мы сможем получить доступ к их системе.

— Тенденция идет к неспециализации, — напомнил ему Дев. — Это стало особенно важно с тех пор, как мы начали встречать нечеловеческие виды. Гр’так в восторге от Сети, теперь, когда они смогли адаптировать свои искусственные системы для доступа к ней. Эта задача была значительно упрощена благодаря Компаньонам. И биотехнология Компаньонов, конечно, совместима со старыми цефлинками, которые до сих пор используют Империалы, поэтому мы смогли проникнуть в их системы. Вероятно, какая бы система ни существовала через тысячу или две лет, это будет что-то, что сможет использовать практически любой. Или смог бы научиться использовать, с некоторой помощью от Нага, которых мы возьмем с собой.

Вик улыбнулся. — Даже если то, что мы найдем, — это версия Сети от Сети? Знаешь, если они победят, они вряд ли сохранят сеть в рабочем состоянии.

— Тогда мы посмотрим, как мы можем подключиться к коммуникационной сети Сети, — сказал Дев. — По сути, это то, что мы сделали в Нова Аквила с помощью Сверхразума. Мы не можем сделать это сейчас, потому что они изменили тактику в ответ на нашу тактику в Нова Аквила, но если мы появимся глубоко на территории Сети через несколько тысяч лет, что ж, они не будут ожидать нас тогда, не так ли? Может быть, мы сможем подключиться к их Сети и узнать то, что нам нужно узнать — например, где всё пошло не так для людей — прежде чем они вообще узнают, что мы там.

— Как мыши в стенах, — сказал Вик. Он покачал головой, затем ухмыльнулся. — Мне это нравится. Должен признать, мне чертовски любопытно, что мы найдем там. — Он остановился, его взгляд на мгновение стал невыразительным. — Ох-ох.

— Что такое? — спросила Кара.

— Вам двоим лучше это увидеть.

Звездные врата, всё еще висевшие над их головами, исчезли. Вместо них появились семь транспортников Дал’Рисс и семь звездолетов, только что отделившихся от своих более крупных носителей. Они были, несомненно, Империальскими: километровый драконий корабль рю, два крейсера и четыре больших эсминца. Голос начал говорить, пойманный на полуслове.

— …адмирал Хидеши эскадры Сёкаку, Имперский Третий Флот. Вам приказано немедленно сдаться. Все бывшие корабли Конфедерации теперь должны поступить в распоряжение имперских сил. Вам не причинят вреда, если не будет сопротивления имперским силам. Повторяю…

— Они сделали свой ход, — сказал Вик. — Я не думал, что это будет так быстро.

— Им нужно действовать быстро, — сказал Дев. — С их точки зрения, они не могут позволить Конфедерации оставаться независимой, не перед лицом угрозы Сети.

— Но… я не понимаю, — сказала Кара. — Если мы сможем остановить Сеть, мы ведь помогаем и им тоже, разве нет?

— Они не увидят это так, Кара, — сказал её отец. — То, что мы собираемся попытаться сделать, мы будем делать с помощью Нага, Дал’Рисс, даже Гр’так. Это неприемлемо с их точки зрения. Они предпочли бы видеть всё человечество объединенным… и находящим собственные ответы.

— Часть проблемы также в проникновении в их часть Сети, — сказал Дев. — Это была моя вина, боюсь. Во время битвы произошли… вещи, которые, должно быть, чертовски напугали их, заставили понять, что их компьютерные системы, вся их сеть, полностью открыты для нас и для Сверхразума. Поскольку они зависят от Сети так же, как и мы, единственный ответ — убедиться, что они контролируют всю Сеть. Нас. Конфедерацию. Сверхразум. Всё.