— Позвольте мне попытаться прояснить это, — сказал Дев, подняв руки, пока разговоры не утихли. — Квантовая физика, как мы теперь знаем, является центральным ключом к тому, как работает вселенная. Мы знаем об этом с начала двадцатого века. Многие из наших технологий сегодня, включая квантовые источники энергии, I2C-коммуникации, многофазные компьютеры, даже электроника, восходящая к туннельным диодам шестьсот лет назад, — все зависит от квантовой физики.

— Так вот, классическая квантовая механика говорит нам, что мы не можем точно определить как положение, так и вектор любого данного кванта, квантовой частицы, такой как электрон или фотон. Принцип неопределенности Гейзенберга, вы все о нем слышали. Расширение этой идеи предполагает, что частица, скажем, электрон, каким-то образом находится повсюду в данной зоне вероятности и не может быть закреплена, пока наблюдатель не придет и не посмотрит на нее. Мысленный эксперимент с котом Шредингера предполагает, что если кот в ящике либо жив, либо мертв, и его состояние определяется квантовым эффектом — скажем, распадом радиоактивного изотопа — то один из способов взглянуть на это заключается в том, что кот, который представлен квантовой волновой функцией, каким-то образом и жив, и мертв, пока ящик не открыт и кто-то не заглянет внутрь. Когда это происходит, вступает в силу Эффект Наблюдателя, и волновая функция коллапсирует. В результате у вас остается либо мертвый кот, либо живой.

— Что всегда казалось мне немного жестоким по отношению к котам, — вставила Кара.

Ее отец, стоявший рядом с ней, усмехнулся. — Обсуждение квантовой физики было бы приятнее, если бы Шредингер выбрал… не знаю. Крыс, может быть.

— Крыса Шредингера, — задумчиво сказал адмирал Барнс неподалеку. — Мне нравится.

Дев продолжил: — Эффект Наблюдателя говорит, очень кратко, что мы каким-то образом формируем вселенную, наблюдая за ней. Что приводит ко всевозможным философским дебатам. Что, собственно, представляет собой наблюдатель? Должен ли он быть сознательным? Обладать интеллектом? Может ли собака быть наблюдателем? А как насчет бациллы? Что, если наблюдение осуществляется записывающим устройством, которое изучается людьми спустя долгое время после события?

— Становится еще более запутанно. Были некоторые ученые в двадцатом и двадцать первом веках, включая, кстати, одного из людей, который первым размышлял о звездных вратах, подобных этим, которые использовали Эффект Наблюдателя, чтобы утверждать, что Человечество было единственным разумом во вселенной. Идея заключалась в том, что вселенная настолько узко приспособлена к нашим спецификациям, что если бы она была хоть немного другой — гравитационная постоянная была бы немного выше или ниже, или масса нейтрона была бы немного другой, то жизнь никогда бы не эволюционировала.

— Конечно, теперь мы знаем, что этот аргумент не выдерживает критики. Мы встретили четыре расы до сих пор: Нага, Дал’Рисс, Сеть и Гр’так. Больше, если считать действительно странные вещи, как Коммуны или Майаны, организмы, настолько отличные от нас, что мы даже не можем сказать, разумны ли эти существа или нет. В каждом случае их взгляд на вселенную заметно отличается от нашего. Иногда, как с Нага и, вероятно, с Сетью, он настолько различен, что трудно сказать, есть ли у нас вообще какая-либо общая наблюдательная основа.

— Это была серьезная проблема в нашем понимании других видов на протяжении всего времени, — крикнул Дарен из аудитории. — Говорят, что человек и дикий Нага могли смотреть на что-то, скажем, на дерево, и третья сторона не смогла бы по их описаниям понять, что они смотрят на одну и ту же вещь. Это как старая метафора о трех слепцах и слоне, только хуже. Другие виды не просто смотрят на разные части слона. Их соответствующие системы отсчета совершенно чужды.

— Что такое слон? — спросила Кара отца приглушенным голосом.

— Крупные земные млекопитающие, — тихо ответил Вик. — Они некоторое время были вымершими, но я думаю, у Империалов есть несколько клонированных экземпляров в Киото.

— Хм. — Она обдумывала слова Дева. — Представь, каким был бы мир, если бы Нага были наблюдателями, ответственными за его формирование.

— Вывернутым наизнанку, полагаю, — сказал Вик с усмешкой.

— Очевидно, — продолжил Дев, — есть значительные проблемы со сценарием Эффекта Наблюдателя. Но есть второй способ взглянуть на взаимодействие квантовой физики с реальным миром, и это идея параллельных вселенных. Говоря просто, каждый раз, когда существует возможный квантовый выбор, шанс для электрона быть здесь, а не там, скажем, вы получаете целую новую вселенную и удовлетворяете обоим условиям. Метавселенная, космос, состоящий из всех возможных вселенных, была бы постоянно растущей бесконечностью, с добавлением новых бесконечностей, ветвей, каждый раз, когда достигается точка квантового решения.

— На самом деле, — заметил Кэл Норрис, — с идеей параллельных вселенных тоже есть проблема. Это не то, что физики называют элегантным. Расточительно создавать новую вселенную каждый раз, когда нужно сделать выбор.

— Столь же неэлегантно, — ответил Дев, — предполагать, что вся вселенная — это тоху ва боху… без формы и пуста, пока мы не соберемся её наблюдать. Что в нас такого особенного? Особенно в свете того факта, что мы не обладаем единственно возможными точками зрения во вселенной.

— Один из способов оптимизировать идею других вселенных, — продолжил он, — это сказать, что если у вас есть две вселенные, идентичные во всём, кроме незначительного различия, скажем, электрон находится здесь, а не там, то единственное ветвление происходит внутри своего рода пузыря, который включает обе возможности. Если всё остальное идентично, это буквально та же самая вселенная, но с карманом, пузырьковой вселенной, которая простирается в альтернативные реальности. — Он остановился, на мгновение выглядя потерянным. — Я не выражаюсь ясно.