— Я могу вам помочь? — предложил эльф.

— Не нужно, сиди, — улыбнулась старушка. — Я быстро. У меня еще есть копченое мясо и сыр, немного зелени. Принести?

В глазах эльфа что-то азартно вспыхнуло.

— Да. Большое спасибо.

— Эх, не дали вам там нормально поесть. Но ничего, сейчас что-нибудь придумаем.

Мы с эльфом переглянулись. Если честно, все это чуть не укладывалось в голове. То есть, логично все и понятно, но все равно не укладывалось.

— Я не специально, — шепотом сказала я.

— Что?

— Ну, про удачный выбор.

Он тихо фыркнул.

— А ты не знала? Она права, моя сила может значительно усилить твою, тем более, что у нас, в целом, одна направленность. А у тебя отличная восприимчивость силе.

— Для этого надо прожить с тобой лет пятьдесят, — сказала я.

И эльф фыркнул снова и поджал губы, даже чуть насупился.

Да, такое нам не светит.

Но идея, сама по себе, интересная… Если подходящего эльфа найти…

Чтобы хоть чем-то занять руки и мысли, я взяла печенье. О, очень вкусное, кстати, шоколадное, с орешками.

Но отвлечься не получилось, потому что эльф все так же хмуро смотрел на меня, словно что-то такое там для себя решая. Невозможно есть, когда он так смотрит.

— Что? — спросила я.

Он покачал головой, и все же отвернулся.

А тут и бабушка с чайником. И тарелкой с нарезанным мясом заодно.

— Бери, не стесняйся, — сказала она эльфу. — Если съешь, я еще принесу. У меня много, мне тут хороший окорок принесли. И сыр отличный. А как тебя зовут, все хочу спросить.

Эльф замер на мгновение, потянувшись к мясу.

— Исилендил, — сказал внезапно.

Вот те на!

А мне говорить не хотел. Бабка точно ведьма.

Но как же наша легенда? Или она никому не разболтает?

— Это хорошо, — довольно сказала старушка. — Ты кушай… Судьба вас обоих ведет правильно. А ты, Несса, скажи мне, если сила твоя вырастет, ты дальше учиться планируешь?

Вот это вопросы!

— Я пока о таком не думала, — сказала растерянно.

Эльф тем временем соорудил бутерброд с мясом и зеленью, аппетитный такой, глянул на меня.

— Хочешь? — мне протянул.

Я не ожидала, но невольно кивнула, взяла. И эльф совершенно спокойно принялся сооружать себе еще один.

— А ты подумай, — серьезно сказала старушка, и на эльфа с большим одобрением глянула. — Я тебе, Ванесса, артефакты кое-какие хочу передать. И книги. С собой привезла. И вообще, я на тебя завещание написала, так что имей в виду. Ну, в том смысле, что не дом и деньги, это у меня внучок поближе имеется. Но все, что связанно с магией должно перейти кому-то с даром, иначе неправильно. Я старая уже стала. Нет-нет, не смотри, что еще ничего, я чувствую, как сила начала слабеть, это уже не остановить. Вот, решила посмотреть на тебя… Больше ведь некому оставить. Разве что университету завещать… но так-то лучше родным.

Ох… Как-то я такого не ожидала совсем.

— Да я даже не представляю, что с артефактами делать… я не смогу…

— Вот и я говорю — иди учись, — заулыбалась старушка. Чаю мне налила.

Как-то это… ответственность…

— А если сила не вырастет? Что толку тогда?

— Вырастет, — уверенно сказала старушка. — Внутренняя сила в тебе есть, а она дорогу найдет. Даже если с этим эльфом не сложится, убьют его… Ты сережку ведь у него видела? Ну вот, если убьют этого, ты нового найди.

И серьезно так.

Эльф в этом месте бутербродом подавился, закашлял. А бабке весело. Заулыбалась, глядя на него, привстала даже, по спине похлопала.

— Так-то он хороший мальчик, — сказала она. — Мне нравится. Пока можешь, ты за него держись.

Вот тут я поняла, что не могу не сказать. Тем более, что от бабули скрывать все равно нет смысла.

— Мы с ним даже не женаты, — сказала я. — Это спектакль, чтоб родственники отстали и перестали искать мне женихов. Мы знакомы-то несколько дней.

— Ну и что? — беспечно пожала плечами старушка, кажется, даже не удивилась. — Он все равно хороший мальчик, держись за него.

Эльф напрягся.

— Я с ней только ради денег, — сказал чуть резко. — Еще два дня, и разойдемся. Не выйдет держаться.

Старушка глянула на него снисходительно, только что по волосам не потрепала.

— Боишься, что за тобой скоро придут? — спросила она.

Эльф зубы сжал, желваками двинул.

— Что тут бояться? Я и так знаю, что придут.

— И сколько времени у тебя есть?