— Вы ничего не можете мне предложить, — мрачно сказал эльф.

Старушка усмехнулась так снисходительно.

— Ты ничего обо мне не знаешь, — вернула ему его же слова. — Мне более чем полторы сотни лет, и за это время я успела обзавестись возможностями и друзьями. Я не собираюсь рисковать из-за тебя, но я могла бы подсказать решение. Потому что решение наверняка есть. Сядь на место и спрячь деньги. Не делай глупостей. Завтра утром сюда наверняка прискачут наши дорогие родственники, и тебе нужно будет с ними говорить. Раз уж взялся за дело, то не бросай на полпути. Это неправильно. Сядь. Доешь и иди спать. Я вам, кстати, одну постель приготовила, думала, что вы вместе. Но ничего, поспите так, на одной. Все равно же в родительском доме бы вместе спали. А тут не мой дом, я не знаю, где еще постель искать, ничего не готово. Окорок тебе еще принести?

Вот так все сразу.

Эльф растерянно посмотрел на меня.

Я вдруг поняла, что смешно. Это нервный смех, но все же. Стало как-то очевидно, никуда эльфу не денется.

Давай, садись уже и не спорь с бабулей.

Взяла с тарелки еще пирожок. Очень вкусные кстати. Откусила.

Эльф молча сел.

— Девочка моя, — старушка повернулась ко мне, словно забыл про эльфа. — Расскажи мне, как ты там в своей столице живешь? У тебя ведь свое дело? Удачно идет?

— У меня небольшой массажный салон, — сказала я. — Но дела идут неплохо, мы недавно переехали в новое помещение, попросторнее. Я всегда немного магии использую, чтобы усилить эффект.

— Это хорошее дело, — улыбнулась старушка. — Покажешь мне потом, как ты работаешь? Может и я смогу тебе пару полезных приемов показать, у меня есть в этом некоторый опыт. Кстати, об артефактах. Кое-что могу передать тебе прямо сейчас… Подожди-ка, я принесу…

Она встала, пошла за шкатулкой, стоящей на каминной полке.

Я покосилась на эльфа.

Тот обречено вздохнул и взял пирожок.

Я проснулась у эльфа на плече. Вздрогнула, пытаясь понять, как это вышло.

Он повернулся ко мне, потом осторожно убрал руку, которой обнимал. Нет, мы оба не голые, конечно, но все равно…

Только в его глазах что-то такое, чего не было раньше.

— Ой, — неуверенно сказала я.

Совершенно точно помнила, что засыпала, повернувшись к нему спиной.

— Да ничего, — сказал эльф. — Ты просто спала. Вертелась во сне.

Я моргнула, стараясь хоть что-то вспомнить. Чуть отодвинулась.

— Исле… Исилендил…

— Можно Исо, — сказал он.

Да?

— Исо, — сказала я, — ты ведь не сбежишь сейчас?

— Нет, — он покачал головой. — Не сейчас. Там какие-то гости приехали. Твоя бабка с ними разговаривает. Думаю, нам тоже стоит глянуть.

— Да, — согласилась я. Прислушалась.

Надо вылезти из кровати, но… Вдруг поймала себя на том, что сейчас здесь рядом с ним, под одеялом, так тепло и уютно, что не хочется вылезать. Наоборот, хочется вернуться к нему под бок, поближе, обнять… Он чуть улыбается. Исилендил. Исо. И в этом нет никакой усмешки, это тоже так тепло и расслабленно…

Так, что я невольно потянулась, коснулась под одеялом его рукой… его груди… да, он в сорочке, так что ничего такого. Мне даже показалось, он потянулся ко мне в ответ. Но тут же напрягся, вздрогнул. И как-то резко откинул одеяло, вскочил на ноги.

— Давай вставать, — сказал нарочито бодро.

Чего ты так испугался?

Ведь совершенно спокойно обнимал меня спящую и ничего не смущало.

Не то, чтобы мне что-то от него надо, но…

Я вылезла из-под одеяла тоже. Ладно, идем смотреть, кто там приехал.

— Нессочка! Я так волновалась! — мама подскочила и кинулась ко мне.

Отец остался сидеть в кресле, только тяжело вздохнул. Рядом на столе стояли пустые чашечки — они пили чай. Только вместо пирожков и печенья лишь немного варенья в вазочке.

От объятий меня спас эльф, каким-то плавным, едва уловимым движением вставший на пути моей матери.

— Нас пригласила прабабушка Несс, и мы решили, что это отличный повод познакомиться, — широко улыбнулся он.

Мама замерла, не добежав.

— Но вы так внезапно уехали, ничего не сказали!

— После всего, что наговорил моей жене Тантекки, с вашего одобрения, — очень спокойно и холодно сказал эльф, — я бы в любом случае не остался.

Я ткнула его в бок — хватит! Уехали и уехали, зачем сейчас это. Но на эльфа такое не действовало.

Мама всплеснула руками, глянула на меня из-за его плеча.

— Да что же он такого сказал? — она искренне не понимала.

Но эльф держал оборону.